Deux installations innovantes de padel vont transformer d'anciens hangars d'avions désaffectés en équipements sportifs au Royaume-Uni. Padel Tree prévoit un club à six courts à l'aéroport de Fairoaks dans le Surrey, ouvert en mars, tandis que Mellors Group vise à créer un site à huit courts à l'aérodrome de Hucknall dans le Nottinghamshire. Ces projets mettent en lumière la popularité croissante du padel dans des cadres uniques et historiques.
Le boom du padel au Royaume-Uni prend un tournant inattendu avec des projets de réaffectation d'hangars d'avions pour de nouveaux clubs, mêlant histoire de l'aviation et sports de raquette modernes. À l'aéroport de Fairoaks à Chobham, dans le Surrey, les exploitants Padel Tree ouvriront en mars une installation à six courts à l'intérieur d'un hangar sous-utilisé et d'un bâtiment en brique d'un étage adjacent. La conception intègre de grandes portes coulissantes orientées au sud de l'ancienne piste, permettant un éclairage naturel, des vues étendues et une sensation d'ouverture. La structure en brique comprendra des vestiaires, des toilettes, un café, un stockage et un bureau pour le personnel. Des places assises seront prévues le long des courts, près des portes du hangar et dans la zone café pour encourager le spectacle, la socialisation et des visites prolongées. Le site se trouve près du McLaren Technology Centre à Woking, à peine plus d'un mile de la jonction M25-M3. Padel Tree gère déjà des clubs à Bushey, Arkley et Finchley, avec d'autres développements prévus à Broxbourne et Wimbledon. En parallèle, à l'aérodrome de Hucknall dans le Nottinghamshire, la société d'événements Mellors Group Ltd a proposé de convertir deux hangars classés Grade II sur Watnall Road —construits en 1916— en un site de padel à huit courts. Ces hangars ont autrefois abrité le développement secret du moteur Merlin et le premier jet à décollage vertical piloté au monde, le Flying Bedstead. L'aérodrome a fermé en 1971, bien que Rolls-Royce y ait effectué des tests de moteurs à proximité jusqu'en 2008. Actuellement utilisé pour le stockage, le site pourrait renaître comme un hub sportif communautaire. Les documents d'urbanisme soumis au Ashfield District Council indiquent : «Convertir ce bâtiment historique sous-utilisé en équipement sportif couvert fournirait des usages communautaires actifs aux résidents locaux, aux écoles et aux groupes communautaires et améliorerait le caractère de la zone actuellement principalement industrielle.» Un escalier mènera à une plateforme d'observation en mezzanine et des places assises dans le hangar principal. Ces initiatives soulignent l'attrait croissant du padel et l'adaptation créative des espaces industriels à des fins récréatives.