Due innovative strutture di padel trasformeranno hangar di aeronavi dismessi in impianti sportivi nel Regno Unito. Padel Tree pianifica un club con sei campi all'aeroporto di Fairoaks in Surrey, in apertura a marzo, mentre Mellors Group punta a creare un sito con otto campi all'aerodromo di Hucknall nel Nottinghamshire. Questi progetti evidenziano la crescente popolarità del padel in ambientazioni uniche e storiche.
Il boom del padel nel Regno Unito prende una piega inaspettata con i piani per riconvertire hangar di aerei in nuovi club, mescolando storia dell'aviazione e sport con racchetta moderni. All'aeroporto di Fairoaks a Chobham, Surrey, gli operatori Padel Tree apriranno a marzo un impianto con sei campi all'interno di un hangar poco utilizzato e un edificio adiacente in mattoni a un piano. Il design incorpora grandi porte scorrevoli esposte a sud dalla ex pista di decollo, che permettono luce naturale, ampie viste e una sensazione di apertura. La struttura in mattoni includerà spogliatoi, bagni, un caffè, magazzino e un ufficio per il personale. Saranno forniti posti a sedere accanto ai campi, vicino alle porte del hangar e nell'area caffè per incoraggiare la spettatorialità, la socializzazione e visite prolungate. Il sito si trova vicino al McLaren Technology Centre a Woking, a poco più di un miglio dalla giunzione M25-M3. Padel Tree gestisce già club a Bushey, Arkley e Finchley, con ulteriori sviluppi previsti a Broxbourne e Wimbledon. In parallelo, all'aerodromo di Hucknall nel Nottinghamshire, la società di eventi Mellors Group Ltd ha proposto di convertire due hangar di Grado II elencati su Watnall Road —costruiti nel 1916— in un impianto di padel con otto campi. Questi hangar ospitarono un tempo lo sviluppo segreto del motore Merlin e il primo jet a decollo verticale pilotato al mondo, il Flying Bedstead. L'aeroporto chiuse nel 1971, sebbene Rolls-Royce abbia condotto test su motori nelle vicinanze fino al 2008. Attualmente usato per stoccaggio, il sito potrebbe rinascere come hub sportivo comunitario. I documenti di pianificazione al Ashfield District Council affermano: «Convertire questo edificio storico sottoutilizzato in un impianto sportivo al coperto fornirebbe utilizzi comunitari attivi ai residenti locali, scuole e gruppi comunitari e migliorerebbe il carattere dell'area attualmente prevalentemente industriale.» Una scala condurrà a una piattaforma di osservazione a mezzanino e posti a sedere nel hangar principale. Queste iniziative sottolineano l'ascesa del padel e l'adattamento creativo degli spazi industriali per il tempo libero.
