Duas inovadoras instalações de padel vão transformar hangares de aeronaves desativados em recintos desportivos no Reino Unido. A Padel Tree planeia um clube de seis courts no Aeroporto de Fairoaks, em Surrey, a abrir em março, enquanto o Mellors Group visa criar um local de oito courts no Aeródromo de Hucknall, em Nottinghamshire. Estes projetos destacam a crescente popularidade do padel em cenários únicos e históricos.
O boom do padel no Reino Unido está a tomar um rumo inesperado com planos para reconverter hangares de aviões em novos clubes, misturando a história da aviação com desportos de raquete modernos. No Aeroporto de Fairoaks, em Chobham, Surrey, os operadores Padel Tree vão abrir uma instalação de seis courts em março dentro de um hangar subutilizado e um edifício de tijolo de um piso adjacente. O design incorpora grandes portas deslizantes viradas a sul da antiga pista, permitindo luz natural, vistas amplas e uma sensação de abertura. A estrutura de tijolo incluirá balneários, casas de banho, um café, armazenamento e um gabinete para o pessoal. Será proporcionado lugar sentado junto aos courts, perto das portas do hangar e na área do café para incentivar a assistência como espetador, a socialização e visitas prolongadas. O local fica perto do McLaren Technology Centre em Woking, a pouco mais de uma milha da junção M25-M3. A Padel Tree gere já clubes em Bushey, Arkley e Finchley, com mais desenvolvimentos planeados em Broxbourne e Wimbledon. Em paralelo, no Aeródromo de Hucknall, em Nottinghamshire, a empresa de eventos Mellors Group Ltd propôs converter dois hangares listados como Grau II em Watnall Road —construídos em 1916— num recinto de padel de oito courts. Estes hangares acolheram outrora o desenvolvimento secreto do motor Merlin e o primeiro jato de descolagem vertical pilotado do mundo, o Flying Bedstead. O aeródromo fechou em 1971, embora a Rolls-Royce tenha realizado testes de motores nas proximidades até 2008. Atualmente usado para armazenamento, o local poderia ganhar nova vida como um centro desportivo comunitário. Documentos de planeamento para o Ashfield District Council afirmam: «Converter este edifício histórico subutilizado num recinto desportivo coberto proporcionaria utilizações comunitárias ativas aos residentes locais, escolas e grupos comunitários e melhoraria o caráter da área atualmente maioritariamente industrial.» Uma escada conduzirá a uma plataforma de visualização em mezzanine e lugares sentados no hangar principal. Estas iniciativas sublinham o apelo crescente do padel e a adaptação criativa de espaços industriais para recreio.