Dos innovadoras instalaciones de pádel transformarán hangares de aeronaves en desuso en recintos deportivos en el Reino Unido. Padel Tree planea un club de seis pistas en el aeropuerto de Fairoaks en Surrey, que abrirá en marzo, mientras que Mellors Group pretende crear un sitio de ocho pistas en el aeródromo de Hucknall en Nottinghamshire. Estos proyectos destacan la creciente popularidad del pádel en entornos únicos e históricos.
El auge del pádel en el Reino Unido toma un giro inesperado con planes para reconvertir hangares de aviones en nuevos clubes, fusionando la historia de la aviación con deportes de raqueta modernos. En el aeropuerto de Fairoaks en Chobham, Surrey, los operadores Padel Tree abrirán una instalación de seis pistas en marzo dentro de un hangar poco utilizado y un edificio de ladrillo de una planta adyacente. El diseño incorpora grandes puertas correderas orientadas al sur del antiguo pista de despegue, que permiten luz natural, vistas amplias y una sensación de apertura. La estructura de ladrillo incluirá vestuarios, baños, un café, almacén y una oficina para el personal. Habrá asientos junto a las pistas, cerca de las puertas del hangar y en la zona del café para fomentar la asistencia como espectador, la socialización y visitas prolongadas. El emplazamiento se encuentra cerca del McLaren Technology Centre en Woking, a poco más de una milla de la intersección M25-M3. Padel Tree ya gestiona clubes en Bushey, Arkley y Finchley, con más desarrollos planeados en Broxbourne y Wimbledon. En paralelo, en el aeródromo de Hucknall en Nottinghamshire, la empresa de eventos Mellors Group Ltd ha propuesto convertir dos hangares catalogados de Grado II en Watnall Road —construidos en 1916— en un recinto de pádel de ocho pistas. Estos hangares albergaban en su día el desarrollo secreto del motor Merlin y el primer jet de despegue vertical pilotado del mundo, el Flying Bedstead. El aeródromo cerró en 1971, aunque Rolls-Royce realizó pruebas de motores cercanas hasta 2008. Actualmente utilizado para almacenamiento, el sitio podría ganar nueva vida como centro deportivo comunitario. Los documentos de planificación al Ashfield District Council afirman: «Convertir este edificio histórico poco utilizado en un recinto deportivo cubierto proporcionaría usos comunitarios activos a los residentes locales, escuelas y grupos comunitarios, y mejoraría el carácter del área actualmente mayoritariamente industrial». Una escalera conducirá a una plataforma de visualización en entreplanta y asientos en el hangar principal. Estas iniciativas subrayan el creciente atractivo del pádel y la adaptación creativa de espacios industriales para el ocio.
