Rodriguez, singersongwritern från Detroit vars musik fick kultstatus utomlands trots okändhet i USA, dog den 8 augusti vid 81 års ålder. Som hyllning har Paste Magazine rankat hans hela katalog på 26 låtar från hans två album från 1970-talet och outgivna spår. Rankningen belyser djupet i hans blygsamma produktion, med 'Crucify Your Mind' på topp.
Rodriguez släppte debutalbumet Cold Fact 1970 och uppföljaren Coming From Reality 1971, men båda sålde dåligt i USA, vilket fick honom att återgå till manuellt arbete. I okunskap om det spreds bootlegs brett i Australien, Nya Zeeland och särskilt Sydafrika, där han blev mer populär än The Rolling Stones och ryktades vara död. Två sydafrikanska fans spårade honom i Michigan, vilket inspirerade dokumentären Searching for Sugar Man från 2012, som vann en Oscar och återupplivade hans karriär. På ålderns höst turnerade Rodriguez globalt och uppträdde på festivaler som Glastonbury och Coachella, även om han aldrig släppte ny musik trots planer på inspelningar.
Paste Magazines ranking täcker alla 26 låtar och hyllar substansen i hans lilla katalog. Lägst rankad är 'Gommorah (A Nursery Rhyme)' från Cold Fact, med barnkör som krockade med hans stil och orsakade produktionskonflikter. Högre upp finns spår som 'Sugar Man' – hans signaturmelodi som samplats av Nas och förekommer i en Heath Ledger-film – som väcker mystik med kusliga ljud från bandmanipulation. 'I Wonder' utmärker sig med ofullkomligt basmotiv och fräcka texter som drev hans sydafrikanska berömmelse, medan 'Cause' från Coming From Reality kanaliserar dyster, ginsbergsk bildspråk.
Topplåten 'Crucify Your Mind' från Cold Fact beskrivs som ett intimt mästerverk om förlust och svek, med abstrakta texter öppna för tolkning. Rodriguez framförde den i The Late Show with David Letterman med 20 musiker. Andra outgivna spår som 'Street Boy' och 'Can't Get Away' från sessioner för ett avbrutet tredje album visar hans utvecklande sound. Hans texter tog ofta upp urban dystopi och sociala problem, som i 'Inner City Blues', där raden 'Met a girl from Dearborn' hjälpte fans att hitta honom. Rodrigez historia, från obskuritet till sena stjärnstatus, understryker de oförutsägbara vägarna för inspelad musik.
