Rodriguez, el cantautor de Detroit cuya música ganó un seguimiento de culto en el extranjero pese a su oscuridad en EE.UU., murió el 8 de agosto a los 81 años. En tributo, Paste Magazine ha clasificado todo su catálogo de 26 canciones de sus dos álbumes de los años 70 y pistas no incluidas en álbumes. El ranking resalta la profundidad de su modesta producción, con 'Crucify Your Mind' en lo más alto.
Rodriguez lanzó su álbum debut Cold Fact en 1970 y la continuación Coming From Reality en 1971, pero ambos se vendieron mal en Estados Unidos, lo que lo llevó a volver al trabajo manual. Sin saberlo, copias piratas circularon ampliamente en Australia, Nueva Zelanda y especialmente en Sudáfrica, donde se volvió más popular que The Rolling Stones y corrió el rumor de que había muerto. Dos fans sudafricanos lo localizaron en Míchigan, inspirando el documental de 2012 Searching for Sugar Man, que ganó un Oscar y revivió su carrera. En sus últimos años, Rodriguez giró por el mundo, actuando en festivales como Glastonbury y Coachella, aunque nunca lanzó nueva música pese a insinuaciones de planes de estudio.
El ranking de Paste Magazine cubre las 26 canciones, alabando la sustancia en su pequeño corpus de trabajo. La de menor posición, 'Gommorah (A Nursery Rhyme)' de Cold Fact, presenta un coro infantil que chocaba con su estilo, causando fricciones en la producción. Más arriba, temas como 'Sugar Man' —su canción emblemática sampleada por Nas y presente en una película de Heath Ledger— evocan misterio con sonidos inquietantes de manipulación de cinta. 'I Wonder' destaca por su motivo de bajo imperfecto y letras subidas de tono que alimentaron su fama en Sudáfrica, mientras que 'Cause' de Coming From Reality canaliza imágenes sombrías al estilo de Ginsberg.
La canción principal, 'Crucify Your Mind' de Cold Fact, se describe como una obra maestra íntima de pérdida y traición, con letras abstractas abiertas a interpretación. Rodriguez la interpretó en The Late Show with David Letterman respaldado por 20 músicos. Otras pistas no grabadas como 'Street Boy' y 'Can't Get Away' de sesiones de un tercer álbum abortado muestran su sonido en evolución. Sus letras a menudo abordaban la distopía urbana y los males sociales, como en 'Inner City Blues', que ayudó a los fans a localizarlo mediante la línea 'Met a girl from Dearborn'. La historia de Rodriguez, de la oscuridad a la estrellato tardío, subraya los caminos impredecibles de la música grabada.
