Vid 74 års ålder fortsätter Paul Jenkins från Cwmbran i södra Wales att träna och spela padel trots diagnosen åldersrelaterad makuladegeneration 2023. Den synskadade farfarn inspirerar andra genom att tävla internationellt för Wales. Hans historia belyser utmaningarna och glädjen i att anpassa sig till synförlust samtidigt som man förblir aktiv i sport.
Paul Jenkins, 74 år från Cwmbran i södra Wales, har varit engagerad i padel i 17 år och upptäckte sporten först efter pensioneringen och flytten till Spanien 2007. Tillbaka i Wales spelar han nu för Four Nations Wales herrlag i över-60-klassen och tränar på Welsh Padel Centre. Hans passion stötte på ett stort hinder 2023 när suddig syn under matcher ledde till diagnos av åldersrelaterad makuladegeneration (AMD), den ledande orsaken till blindhet i Storbritannien som drabbar över 700 000 personer över 50 år. Jenkins märkte symtomen först under nattkörning med bländning som ledde till ögonundersökning. »Först var det mer nattkörning och jag märkte mycket bländning från andra trafikanter», mindes han. »Sedan när jag spelade padel märkte jag lite suddig syn.« AMD, som saknar botemedel och kan starkt begränsa dagliga aktiviteter som körning eller läsning, väckte farhågor för hans framtid i den älskade sporten. Ändå är Jenkins optimistisk, får injektioner för att hantera tillståndet och förlitar sig på perifera synen. Efter att ha kämpat mot cancer fem gånger ser han risken för blindhet som särskilt skrämmande. »Jag har haft cancer fem gånger, men att få höra att man blir blind är nog det värsta som återstår«, sa Jenkins. För att anpassa sig justerar han sitt spel, föredrar slag mot glasmuren för extra reaktionstid, särskilt mot motståndare med tennisbakgrund som volleyerar aggressivt. »Glasväggen är min vän«, skämtade han och noterade tillfälliga timingproblem från dubbelsyn. Som farfar till sju uppmanar Jenkins synskadade att hålla sig aktiva. »Padel är en fantastisk social sport, men även om man inte vill prova det, testa pickleball, testa gymmet«, rådde han. Nästan 1,5 miljoner i Storbritannien lever med makulasjukdom och stöd finns via Macular Society.