À 74 ans, Paul Jenkins, de Cwmbran, sud du Pays de Galles, continue d'entraîner et de jouer au padel malgré son diagnostic de dégénérescence maculaire liée à l'âge en 2023. Le grand-père malvoyant inspire les autres en compétitionnant internationalement pour le Pays de Galles. Son histoire met en lumière les défis et joies de s'adapter à la perte de vision tout en restant actif dans le sport.
Paul Jenkins, 74 ans, de Cwmbran dans le sud du Pays de Galles, s'est immergé dans le padel depuis 17 ans, découvrant le sport pour la première fois après sa retraite et son déménagement en Espagne en 2007. De retour au Pays de Galles, il joue désormais pour l'équipe masculine Four Nations Wales dans la catégorie plus de 60 ans et entraîne au Welsh Padel Centre. Sa passion a rencontré un obstacle majeur en 2023 lorsque des troubles visuels pendant les matchs ont conduit au diagnostic de dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA), principale cause de cécité au Royaume-Uni, touchant plus de 700 000 personnes de plus de 50 ans. Jenkins a remarqué les premiers symptômes en conduisant de nuit, avec des éblouissements l'incitant à un examen des yeux. «D'abord, c'était plus en conduisant de nuit et j'ai remarqué beaucoup d'éblouissement des autres usagers de la route», s'est-il rappelé. «Puis en jouant au padel, j'ai remarqué une vision un peu floue.» La DMLA, incurable et pouvant limiter sévèrement les activités quotidiennes comme conduire ou lire, a suscité des craintes pour son avenir dans le sport qu'il aime. Pourtant, Jenkins reste optimiste, recevant des injections pour gérer la maladie et s'appuyant sur la vision périphérique. Ayant lutté contre le cancer cinq fois, il considère la perspective de la cécité comme particulièrement effrayante. «J'ai eu le cancer cinq fois, mais je pense que m'annoncer que je deviens aveugle est probablement le pire de ce qui reste», a déclaré Jenkins. Pour s'adapter, il ajuste son jeu, privilégiant les frappes contre le mur de verre pour gagner du temps de réaction, surtout face à des adversaires issus du tennis qui volleyent agressivement. «Le verre est mon ami», a-t-il plaisanté, notant des problèmes occasionnels de timing dus à la double vision. Grand-père de sept petits-enfants, Jenkins exhorte les personnes atteintes de perte de vue à rester actives. «Le padel est un sport social fantastique, mais même si les gens ne veulent pas l'essayer, essayez le pickleball, essayez la salle de gym», a-t-il conseillé. Près de 1,5 million de personnes au Royaume-Uni vivent avec une maladie maculaire, et un soutien est disponible via la Macular Society.