A sus 74 años, Paul Jenkins, de Cwmbran, sur de Gales, continúa entrenando y jugando al pádel pese a ser diagnosticado con degeneración macular relacionada con la edad en 2023. El abuelo con discapacidad visual inspira a otros compitiendo internacionalmente por Gales. Su historia destaca los desafíos y alegrías de adaptarse a la pérdida de visión mientras se mantiene activo en el deporte.
Paul Jenkins, un hombre de 74 años de Cwmbran, en el sur de Gales, se ha sumergido en el pádel durante 17 años, descubriéndolo por primera vez tras jubilarse y mudarse a España en 2007. De vuelta en Gales, ahora juega para el equipo masculino Four Nations Wales en la categoría de mayores de 60 y entrena en el Welsh Padel Centre. Su pasión enfrentó un gran obstáculo en 2023 cuando la visión borrosa en los partidos condujo a un diagnóstico de degeneración macular relacionada con la edad (DMRE), la principal causa de ceguera en el Reino Unido, que afecta a más de 700.000 personas mayores de 50 años. Jenkins notó los síntomas por primera vez conduciendo de noche, experimentando deslumbramientos que le llevaron a una prueba ocular. «Primero fue más al conducir de noche y noté mucho deslumbramiento de otros usuarios de la carretera», recordó. «Luego, jugando al pádel, noté visión borrosa». La DMRE, sin cura y que puede limitar gravemente actividades diarias como conducir o leer, generó temores por su futuro en el deporte que ama. Aun así, Jenkins es optimista, recibe inyecciones para controlar la condición y se basa en la visión periférica. Habiendo combatido el cáncer cinco veces, considera la ceguera particularmente aterradora. «He tenido cáncer cinco veces, pero que te digan que te quedas ciego es probablemente lo peor que queda», dijo Jenkins. Para adaptarse, ajusta su juego, prefiriendo golpes contra la pared de cristal para ganar tiempo de reacción, sobre todo ante rivales de tenis que volean agresivamente. «El cristal es mi amigo», bromeó, mencionando problemas ocasionales de timing por visión doble. Abuelo de siete nietos, Jenkins insta a quienes padecen pérdida de visión a mantenerse activos. «El pádel es un deporte social fantástico, pero si no quieren probarlo, intenten pickleball o el gimnasio», aconsejó. Casi 1,5 millones de personas en el Reino Unido viven con enfermedad macular y hay apoyo disponible a través de la Macular Society.