Paul Jenkins, un hombre de 74 años de Cwmbran, Gales, sigue compitiendo internacionalmente en pádel a pesar de un diagnóstico en 2023 de degeneración macular relacionada con la edad. Este abuelo con discapacidad visual entrena y juega para el equipo masculino de Four Nations Wales, adaptando su juego para mantenerse competitivo. Su historia resalta la resiliencia y la importancia de mantenerse activo ante los desafíos visuales.
Paul Jenkins, un pensionista de 74 años de Cwmbran en Torfaen, ha convertido su pasión por el pádel en una fuente de inspiración tras ser diagnosticado con degeneración macular relacionada con la edad (DMA) en 2023. Esta afección, la principal causa de ceguera en el Reino Unido, afecta a casi 1,5 millones de personas, con la DMA impactando a más de 700.000 individuos, típicamente de 50 años o más. Jenkins notó por primera vez síntomas como deslumbramientos al conducir de noche y visión borrosa durante los partidos de pádel, lo que le llevó a una prueba ocular que confirmó el diagnóstico. A pesar de los desafíos, Jenkins se mantiene positivo y activo. Ha entrenado pádel —un deporte que combina tenis y squash— durante 17 años y compite con el equipo masculino de Four Nations Wales para jugadores mayores de 60. Tras jubilarse de dirigir un concesionario de coches en Bristol y mudarse a España en 2007, descubrió el pádel y destacó rápidamente a pesar de las dudas iniciales sobre su forma física. «Pesaba 20 piedras y pensé que sería terrible en ello», recordó Jenkins, destacando su experiencia previa en squash y tenis de 40 años atrás. Adaptándose a su visión central deteriorada, Jenkins se basa en la visión periférica y el juego estratégico. Las pistas de pádel cubiertas cuentan con paredes de cristal, que utiliza a su favor dejando que la pelota rebote para ganar tiempo de reacción. «El cristal es mi amigo», dijo, explicando cómo sorprende a los oponentes, a menudo con fondo en tenis, con golpes inesperados. Compite contra jugadores videntes y bromea: «La gente no quiere ser derrotada por el hombre «ciego»». Jenkins ha enfrentado el cáncer cinco veces, pero considera la pérdida de visión particularmente desalentadora, temiendo su impacto en ver a su esposa, siete nietos y continuar en el deporte que ama. Sin embargo, se somete a inyecciones para controlar la afección y anima a otros con enfermedad macular a mantenerse involucrados. «El pádel es un deporte social fantástico, pero incluso si la gente no quiere probarlo, prueben el pickleball, prueben el gimnasio», alentó. «Lo que sea que puedan hacer, háganlo». Su determinación subraya el impacto emocional de la pérdida de visión, a menudo comparada con un duelo, y el valor de la actividad para combatir el aislamiento. Para apoyo, la Macular Society ofrece recursos a través de la línea de ayuda 0300 3030111 o www.macularsociety.org.