Paul Jenkins, 74enne di Cwmbran, Galles, continua a competere a livello internazionale nel padel nonostante la diagnosi del 2023 di degenerazione maculare legata all'età. Il nonno ipovedente allena e gioca per la squadra maschile Four Nations Wales, adattando il suo gioco per rimanere competitivo. La sua storia evidenzia resilienza e l'importanza di rimanere attivo di fronte alle sfide visive.
Paul Jenkins, pensionato di 74 anni di Cwmbran a Torfaen, ha trasformato la sua passione per il padel in una fonte di ispirazione dopo la diagnosi di degenerazione maculare legata all'età (DMA) nel 2023. Questa condizione, principale causa di cecità nel Regno Unito, colpisce quasi 1,5 milioni di persone, con la DMA che interessa oltre 700.000 individui tipicamente di 50 anni e oltre. Jenkins ha notato per primo sintomi come abbagliamento alla guida notturna e visione sfocata durante le partite di padel, spingendolo a un controllo oculare che ha confermato la diagnosi. Nonostante le difficoltà, Jenkins rimane positivo e attivo. Allena il padel — uno sport che mescola tennis e squash — da 17 anni e compete con la squadra maschile Four Nations Wales per giocatori over 60. Dopo il ritiro dalla gestione di un concessionario auto a Bristol e il trasferimento in Spagna nel 2007, ha scoperto il padel, eccellendo rapidamente nonostante i dubbi iniziali sulla sua forma fisica. «Pesavo 20 stone e pensavo di essere terribile», ha ricordato Jenkins, citando la sua esperienza precedente con squash e tennis di 40 anni prima. Adattandosi alla sua visione centrale compromessa, Jenkins si affida alla vista periferica e al gioco strategico. I campi da padel indoor hanno pareti di vetro, che sfrutta a suo vantaggio lasciando rimbalzare la palla per guadagnare tempo di reazione. «Il vetro è mio amico», ha detto, spiegando come sorprende gli avversari, spesso con background tennistico, con tiri inaspettati. Compete contro giocatori vedenti e scherza: «La gente non vuole essere battuta dall'«uomo cieco».» Jenkins ha affrontato il cancro cinque volte ma considera la perdita della vista particolarmente spaventosa, temendone l'impatto sulla vista di sua moglie, sette nipoti e sulla prosecuzione nello sport che ama. Tuttavia, si sottopone a iniezioni per gestire la condizione e invita altri con malattia maculare a rimanere coinvolti. «Il padel è uno sport sociale fantastico, ma anche se non vogliono provarlo, provate il pickleball, provate la palestra», ha incoraggiato. «Qualsiasi cosa possiate fare, fatela.» La sua determinazione sottolinea il peso emotivo della perdita della vista, spesso paragonata a un lutto, e il valore dell'attività nel combattere l'isolamento. Per supporto, la Macular Society offre risorse tramite helpline 0300 3030111 o www.macularsociety.org.