Paul Jenkins, 74 ans, de Cwmbran au Pays de Galles, continue de concourir au niveau international en padel malgré un diagnostic en 2023 de dégénérescence maculaire liée à l'âge. Ce grand-père malvoyant entraîne et joue pour l'équipe masculine Four Nations Wales, adaptant son jeu pour rester compétitif. Son histoire met en lumière la résilience et l'importance de rester actif face aux défis visuels.
Paul Jenkins, retraité de 74 ans de Cwmbran à Torfaen, a transformé sa passion pour le padel en source d'inspiration après un diagnostic de dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) en 2023. Cette affection, principale cause de cécité au Royaume-Uni, touche près de 1,5 million de personnes, la DMLA affectant plus de 700 000 individus, généralement âgés de 50 ans et plus. Jenkins a d'abord remarqué des symptômes comme des éblouissements en conduisant de nuit et une vision floue pendant les matchs de padel, ce qui l'a conduit à un examen des yeux confirmant le diagnostic. Malgré les défis, Jenkins reste positif et actif. Il entraîne le padel — un sport mêlant tennis et squash — depuis 17 ans et concourt avec l'équipe masculine Four Nations Wales pour les joueurs de plus de 60 ans. Après avoir pris sa retraite de la direction d'une concession automobile à Bristol et s'être installé en Espagne en 2007, il a découvert le padel, excellant rapidement malgré des doutes initiaux sur sa forme physique. «Je pesais 20 stones et pensais être nul », s'est rappelé Jenkins, évoquant son expérience antérieure en squash et tennis datant de 40 ans. S'adaptant à sa vision centrale altérée, Jenkins s'appuie sur la vision périphérique et un jeu stratégique. Les courts de padel intérieurs comportent des parois vitrées, qu'il utilise à son avantage en laissant rebondir la balle pour gagner du temps de réaction. «Le verre est mon ami », a-t-il dit, expliquant comment il surprend ses adversaires, souvent issus du tennis, avec des coups inattendus. Il affronte des joueurs voyants et plaisante : «Les gens ne veulent pas être battus par l'«aveugle». » Jenkins a lutté contre le cancer cinq fois mais considère la perte de vue particulièrement redoutable, craignant son impact sur la vue de sa femme, de ses sept petits-enfants et sur la poursuite du sport qu'il aime. Pourtant, il reçoit des injections pour gérer la maladie et encourage les autres atteints de dégénérescence maculaire à rester engagés. «Le padel est un sport social fantastique, mais même si on ne veut pas l'essayer, essayez le pickleball, essayez la salle de gym », a-t-il encouragé. «Tout ce que vous pouvez faire, faites-le. » Sa détermination souligne le coût émotionnel de la perte de vue, souvent comparée à un deuil, et la valeur de l'activité pour lutter contre l'isolement. Pour un soutien, la Macular Society propose des ressources via la ligne d'écoute 0300 3030111 ou www.macularsociety.org.