Paul Jenkins, de 74 anos de Cwmbran, País de Gales, continua a competir internacionalmente em padel apesar do diagnóstico em 2023 de degeneração macular relacionada com a idade. O avô com deficiência visual treina e joga pela equipa masculina de Four Nations Wales, adaptando o seu jogo para se manter competitivo. A sua história destaca a resiliência e a importância de manter-se ativo perante desafios visuais.
Paul Jenkins, um pensionista de 74 anos de Cwmbran, em Torfaen, transformou a sua paixão pelo padel numa fonte de inspiração após ser diagnosticado com degeneração macular relacionada com a idade (DMA) em 2023. Esta condição, a principal causa de cegueira no Reino Unido, afeta quase 1,5 milhões de pessoas, com a DMA a impactar mais de 700.000 indivíduos, tipicamente com 50 anos ou mais. Jenkins notou pela primeira vez sintomas como ofuscamento ao conduzir à noite e visão turva durante jogos de padel, o que o levou a um teste ocular que confirmou o diagnóstico. Apesar dos desafios, Jenkins mantém-se positivo e ativo. Treina padel — um desporto que combina ténis e squash — há 17 anos e compete com a equipa masculina de Four Nations Wales para jogadores com mais de 60 anos. Após se reformar da gestão de uma concessionária de carros em Bristol e mudar-se para Espanha em 2007, descobriu o padel e destacou-se rapidamente apesar das dúvidas iniciais sobre a sua condição física. «Tinha 20 pedras e pensei que seria péssimo nisso», recordou Jenkins, referindo a sua experiência anterior com squash e ténis de 40 anos antes. Adaptando-se à sua visão central prejudicada, Jenkins recorre à visão periférica e ao jogo estratégico. As courts de padel interiores têm paredes de vidro, que ele usa a seu favor deixando a bola quicar para ganhar tempo de reação. «O vidro é meu amigo», disse, explicando como surpreende os adversários, muitas vezes com background em ténis, com remates inesperados. Compete contra jogadores videntes e brinca: «As pessoas não querem ser derrotadas pelo homem ‘cego’.» Jenkins enfrentou o cancro cinco vezes, mas considera a perda de visão particularmente aterradora, temendo o seu impacto na visão da sua esposa, sete netos e na continuação no desporto que ama. No entanto, faz injeções para gerir a condição e incentiva outros com doença macular a manterem-se envolvidos. «O padel é um desporto social fantástico, mas mesmo que as pessoas não queiram experimentar, experimentem pickleball, experimentem o ginásio», encorajou. «O que quer que possam fazer, façam-no.» A sua determinação sublinha o impacto emocional da perda de visão, muitas vezes comparada a um luto, e o valor da atividade para combater o isolamento. Para apoio, a Macular Society oferece recursos através da linha de ajuda 0300 3030111 ou www.macularsociety.org.