Aos 74 anos, Paul Jenkins, de Cwmbran, sul do País de Gales, continua a treinar e jogar padel apesar do diagnóstico de degeneração macular relacionada com a idade em 2023. O avô com deficiência visual inspira outros ao competir internacionalmente pelo País de Gales. A sua história destaca os desafios e alegrias de se adaptar à perda de visão mantendo-se ativo no desporto.
Paul Jenkins, de 74 anos, de Cwmbran, no sul do País de Gales, dedicou-se ao padel há 17 anos, descobrindo o desporto pela primeira vez após se reformar e mudar-se para Espanha em 2007. De volta ao País de Gales, joga agora pela equipa masculina Four Nations Wales na categoria de mais de 60 anos e treina no Welsh Padel Centre. A sua paixão enfrentou um grande obstáculo em 2023, quando visão turva durante os jogos levou ao diagnóstico de degeneração macular relacionada com a idade (DMRI), a principal causa de cegueira no Reino Unido, afetando mais de 700.000 pessoas com 50 ou mais anos. Jenkins notou os sintomas pela primeira vez ao conduzir de noite, com ofuscamento que o levou a um exame ocular. «Primeiro foi mais a conduzir de noite e notei muito ofuscamento de outros utilizadores da estrada», recordou. «Depois, quando jogava padel, notei visão um pouco turva.» A DMRI, sem cura e que pode limitar severamente atividades diárias como conduzir ou ler, gerou receios pelo seu futuro no desporto que ama. No entanto, Jenkins mantém-se otimista, submetendo-se a injeções para gerir a condição e recorrendo à visão periférica. Tendo lutado contra o cancro cinco vezes, considera a perspetiva de cegueira particularmente aterradora. «Já tive cancro cinco vezes, mas acho que ser dito que se vai ficar cego é provavelmente o pior do que resta», disse Jenkins. Para se adaptar, ajusta o seu jogo, preferindo remates contra a parede de vidro para mais tempo de reação, especialmente contra adversários de ténis que voleiam agressivamente. «O vidro é meu amigo», brincou, notando problemas ocasionais de timing devido a visão dupla. Avô de sete netos, Jenkins incentiva quem sofre perda de visão a manter-se ativo. «O padel é um desporto social fantástico, mas mesmo se as pessoas não quiserem experimentar, experimentem pickleball, experimentem o ginásio», aconselhou. Quase 1,5 milhões no Reino Unido vivem com doença macular e apoio está disponível através da Macular Society.