A 74 anni, Paul Jenkins di Cwmbran, nel sud del Galles, continua ad allenare e giocare a padel nonostante la diagnosi di degenerazione maculare legata all'età nel 2023. Il nonno ipovedente ispira gli altri competendo a livello internazionale per il Galles. La sua storia evidenzia le sfide e le gioie di adattarsi alla perdita della vista restando attivo nello sport.
Paul Jenkins, 74enne di Cwmbran nel sud del Galles, si è immerso nel padel da 17 anni, scoprendo lo sport per la prima volta dopo il pensionamento e il trasferimento in Spagna nel 2007. Tornato in Galles, gioca ora per la squadra maschile Four Nations Wales nella categoria over 60 e allena al Welsh Padel Centre. La sua passione ha affrontato una grande sfida nel 2023 quando la vista offuscata durante le partite ha portato alla diagnosi di degenerazione maculare legata all'età (DMA), la principale causa di cecità nel Regno Unito, che colpisce oltre 700.000 persone sopra i 50 anni. Jenkins ha notato i primi sintomi guidando di notte, con abbagliamenti che lo hanno spinto a un controllo oculistico. «Prima è stato guidare di più di notte e ho notato molto abbagliamento da altri utenti della strada», ha ricordato. «Poi giocando a padel ho notato una vista un po' sfocata.» La DMA, priva di cura e che può limitare gravemente attività quotidiane come guidare o leggere, ha suscitato timori per il suo futuro nello sport che ama. Tuttavia Jenkins resta ottimista, sottoponendosi a iniezioni per gestire la condizione e affidandosi alla visione periferica. Dopo aver combattuto il cancro cinque volte, considera la prospettiva della cecità particolarmente spaventosa. «Ho avuto il cancro cinque volte, ma penso che dirti che stai diventando cieco sia probabilmente il peggio di ciò che resta», ha detto Jenkins. Per adattarsi, modifica il suo gioco, preferendo colpi contro la parete di vetro per avere più tempo di reazione, specialmente contro avversari con background tennistico che volleyano aggressivamente. «Il vetro è il mio amico», ha scherzato, notando occasionali problemi di tempismo dovuti a visione doppia. Nonno di sette nipoti, Jenkins esorta chi ha problemi di vista a rimanere attivo. «Il padel è uno sport sociale fantastico, ma anche se le persone non vogliono provarlo, provate pickleball, provate la palestra», ha consigliato. Quasi 1,5 milioni nel Regno Unito vivono con malattia maculare e il supporto è disponibile tramite la Macular Society.