Paul Jenkins, 74 år gammal från Cwmbran, Wales, fortsätter att tävla internationellt i padel trots en diagnos 2023 om åldersrelaterad makuladegeneration. Den synskadade farfarn tränar och spelar för Four Nations Wales herrlag och anpassar sitt spel för att förbli konkurrenskraftig. Hans historia belyser motståndskraft och vikten av att hålla sig aktiv trots synutmaningar.
Paul Jenkins, en 74-årig pensionär från Cwmbran i Torfaen, har förvandlat sin passion för padel till en källa till inspiration efter att ha diagnostiserats med åldersrelaterad makuladegeneration (AMD) 2023. Detta tillstånd, den främsta orsaken till blindhet i Storbritannien, drabbar nästan 1,5 miljoner människor, varav AMD påverkar över 700 000 personer, vanligtvis 50 år och äldre. Jenkins märkte först symtom som bländning vid bilkörning på natten och suddig syn under padelmatcher, vilket ledde till ett ögonprov som bekräftade diagnosen. Trots utmaningarna förblir Jenkins positiv och aktiv. Han har tränat padel — en sport som blandar tennis och squash — i 17 år och tävlar med Four Nations Wales herrlag för spelare över 60. Efter pensionering från att driva en biltillverkning i Bristol och flytt till Spanien 2007 upptäckte han padel och utmärkte sig snabbt trots initiala tvivel om sin kondition. «Jag vägde 20 stone och trodde att jag skulle vara usel på det», mindes Jenkins och noterade sin tidigare erfarenhet av squash och tennis från 40 år tidigare. Genom att anpassa sig till sin nedsatta centrala syn förlitar sig Jenkins på periferiell syn och strategiskt spel. Inomhuspadelbanor har glasväggar som han utnyttjar genom att låta bollen studsa för extra reaktionstid. «Glasväggen är min vän», sa han och förklarade hur han överraskar motståndare, ofta med tennisbakgrund, med oväntade slag. Han tävlar mot seende spelare och skämtar: «Folk vill inte bli slagna av den ‘blinde’ mannen.» Jenkins har kämpat mot cancer fem gånger men ser synförlusten som särskilt skrämmande, rädd för dess inverkan på att se sin fru, sju barnbarn och fortsätta med sporten han älskar. Ändå genomgår han injektioner för att hantera tillståndet och uppmanar andra med makulasjukdom att hålla sig engagerade. «Padel är en fantastisk social sport, men även om folk inte vill prova det, prova pickleball, prova gymmet», uppmuntrade han. «Vad du än kan göra, gör det.» Hans beslutsamhet understryker den emotionella bördan av synförlust, ofta liknad vid sorg, och värdet av aktivitet för att bekämpa isolering. För stöd erbjuder Macular Society resurser via hjälplinjen 0300 3030111 eller www.macularsociety.org.