Willie Mullins rekordbrytande vinnare på Cheltenham, Poniros, har säkrat en plats i den kommande Champion Hurdle efter en tredjeplats i Irish Champion Hurdle. Den femåriga hästen, som ägs av Tony Bloom, visade tillräcklig potential trots ett nederlag på 14,5 längder för att övertyga hans ägare om att sikta på Festivalen. Travchefen Sean Graham betonade de begränsade alternativen men är optimistisk om hästens potential.
Poniros, tränad av Willie Mullins, säkrade sin plats i Champion Hurdle efter att ha slutat trea bakom Gordon Elliotts Brighterdaysahead och Mullins egna Lossiemouth i Irish Champion Hurdle på Leopardstown på söndagen. Den 33-1 outsidern låg 14,5 längder efter, men hans team anser att insatsen motiverar en återkomst till Cheltenham, där han tidigare segrade. Förra året levererade Poniros en av Festivalens största skrällar genom att vinna Triumph Hurdle till 100-1 odds på sin debut över hinder, och slog fältet med en nacke. Med endast tre lopp över hinder på kontot står den femåriga hästen inför begränsade starter, vilket utesluter handicap-lopp. Därför framstår Champion Hurdle som den mest realistiska vägen framåt i vår. Sean Graham, travchef för ägaren Tony Bloom, förklarade beslutet: ”Hans alternativ är begränsade eftersom han bara har tre lopp över hinder. Så vi kan inte komma in i några handicaps. Vi kommer troligen att få ta Champion Hurdle-vägen med honom, han blev slagen med cirka 14 längder.” Han tillade en försiktig ton blandad med hopp: ”Jag tror inte att han förbättras 14 pund. Jag kan se honom förbättras fem eller sex längder efter loppet. Märkligare saker har hänt, han kommer att vara 100-1 men vi vet alla vad som hände sist han var 100-1 på Cheltenham.” Aktuella odds listar Poniros till 16-1 för Hurdle, med The New Lion som favorit till 5-2. Graham diskuterade också utmaningarna med att placera Triumph-vinnare nästa säsong: ”Att ha Triumph Hurdle-vinnaren är fantastiskt, men nästa säsong blir hästen väldigt svår att placera eftersom man inte vill springa dem före jul för att ge dem chans att mogna. Sedan har man ett smalt fönster att springa dem i innan man återvänder till Cheltenham.” I relaterade nyheter från Dublin Racing Festival stötte en annan Mullins-häst, The Reverend – delägd av Bloom och Ian McAleavy – i jockeyn Harry Cobden efter att ha klippt hälar i Tattersalls Ireland Novice. Hästen, i sitt andra hinderlopp efter en debutseger på Cork, verkade redo för en utmaning innan incidenten. Graham rapporterade: ”Han mår bra, han verkade bara klippa hälar med en annan häst... Tack och lov mår Harry bra och hästen mår bra. Det är inga problem med honom.” Han föreslog att The Reverend kan sikta på Supreme Novices' Hurdle, och potentiellt slutat fyra eller fem om loppet fortsatt.
