Willie Mullins’ rekordverdächtiger Cheltenham-Sieger Poniros hat sich für das bevorstehende Champion Hurdle qualifiziert, nachdem er Dritter im Irish Champion Hurdle wurde. Der Fünfjährige, im Besitz von Tony Bloom, zeigte trotz einer 14,5 Längen-Niederlage genug Potenzial, um seine Verbindungsleute davon zu überzeugen, auf das Festival zu zielen. Rennmanager Sean Graham hob die begrenzten Optionen hervor, bleibt aber optimistisch hinsichtlich des Potenzials des Pferdes.
Poniros, trainiert von Willie Mullins, sicherte sich seinen Platz im Champion Hurdle, nachdem er Dritter hinter Gordon Elliotts Brighterdaysahead und Mullins’ eigener Lossiemouth im Irish Champion Hurdle auf Leopardstown am Sonntag wurde. Der 33-1-Außenseiter lag 14,5 Längen zurück, doch sein Team glaubt, dass die Leistung einen Rückkehr nach Cheltenham rechtfertigt, wo er zuvor triumphiert hatte. Im vergangenen Jahr sorgte Poniros für eine der größten Überraschungen des Festivals, indem er das Triumph Hurdle bei 100-1-Quoten in seinem Hürden-Debüt gewann und das Feld mit einem Hals bezwang. Mit nur drei Läufen über Hürden vor sich hat der Fünfjährige eingeschränkte Einladungen, was Handicap-Rennen ausschließt. Daher erscheint das Champion Hurdle als gangbarster Weg in diesem Frühling. Sean Graham, Rennmanager des Eigentümers Tony Bloom, erläuterte die Entscheidung: „Seine Optionen sind begrenzt, weil er nur drei Läufe über Hürden hat. Also können wir keine Handicaps laufen. Wir werden wahrscheinlich den Champion-Hurdle-Weg mit ihm gehen müssen, er wurde um etwa 14 Längen geschlagen.“ Er fügte eine warnende Note mit Hoffnung hinzu: „Ich glaube nicht, dass er 14 Pfund verbessert. Ich könnte mir vorstellen, dass er fünf oder sechs Längen durch den Lauf gutmacht. Seltsamere Dinge sind passiert, er wird 100-1 sein, aber wir wissen alle, was letztes Mal bei 100-1 in Cheltenham geschah.“ Aktuelle Wetten listen Poniros bei 16-1 für das Hurdle, mit The New Lion als Favorit bei 5-2. Graham sprach auch über die Herausforderungen, Triumph-Sieger in der Folgesaison zu platzieren: „Einen Triumph-Hurdle-Sieger zu haben ist großartig, aber in der nächsten Saison wird das Pferd sehr schwer zu platzieren, da man sie nicht vor Weihnachten laufen lassen will, um ihnen Zeit zum Reifen zu geben. Dann hat man ein schmales Fenster, sie vor der Rückkehr nach Cheltenham laufen zu lassen.“ In verwandten Nachrichten vom Dublin Racing Festival warf eine weitere Mullins-Pferd, The Reverend – im Co-Eigentum von Bloom und Ian McAleavy – den Jockey Harry Cobden ab, nachdem es in den Tattersalls Ireland Novice Fersen geklippt hatte. Das Pferd, in seinem zweiten Hürdenlauf nach einem Debüt-Sieg in Cork, schien zu einer Herausforderung bereit, bevor der Vorfall eintrat. Graham berichtete: „Er ist okay, er hat nur mit einem anderen Pferd Fersen geklippt... Glücklicherweise geht es Harry gut und dem Pferd gut. Kein Problem mit ihm.“ Er schlug vor, dass The Reverend zum Supreme Novices' Hurdle gehen könnte und potenziell Vierter oder Fünfter geworden wäre, hätte das Rennen weitergegangen.
