Le crack de Cheltenham recordman de Willie Mullins, Poniros, a gagné sa place au Champion Hurdle à venir après une troisième place dans l'Irish Champion Hurdle. Le cheval de cinq ans, propriété de Tony Bloom, a montré suffisamment de promesses malgré une défaite de 14 longueurs et demie pour convaincre son entourage de viser le Festival. Le manager de course Sean Graham a souligné les options limitées mais reste optimiste sur le potentiel du cheval.
Poniros, entraîné par Willie Mullins, a validé sa participation au Champion Hurdle après avoir terminé troisième derrière Brighterdaysahead de Gordon Elliott et Lossiemouth de Mullins lui-même dans l'Irish Champion Hurdle à Leopardstown dimanche. L'outsider à 33-1 a été battu de 14 longueurs et demie, mais son équipe estime que cette performance justifie un retour à Cheltenham, où il avait précédemment triomphé. L'an dernier, Poniros a créé une des plus grandes surprises du Festival en remportant le Triumph Hurdle à 100-1 lors de ses débuts sur les haies, battant le peloton d'un cou. Avec seulement trois courses sur les haies à son actif, le cheval de cinq ans fait face à des engagements restreints, excluant les handicaps. Par conséquent, le Champion Hurdle apparaît comme la voie la plus viable ce printemps. Sean Graham, manager de course du propriétaire Tony Bloom, a expliqué la décision : « Ses options sont limitées car il n'a couru que trois fois sur les haies. Nous ne pouvons donc pas entrer dans les handicaps. Nous irons probablement sur la voie du Champion Hurdle avec lui, il a été battu d'environ 14 longueurs. » Il a ajouté une note de prudence mêlée d'espoir : « Je ne pense pas qu'il progresse de 14 livres. Je le vois progresser de cinq ou six longueurs avec la course. Des choses plus étranges sont arrivées, il sera à 100-1 mais nous savons tous ce qui s'est passé la dernière fois qu'il était à 100-1 à Cheltenham. » Les coteurs actuels placent Poniros à 16-1 pour le Hurdle, avec The New Lion favori à 5-2. Graham a également évoqué les défis pour placer les vainqueurs du Triumph l'année suivante : « Avoir le vainqueur du Triumph Hurdle est génial, mais la saison suivante, le cheval devient très difficile à placer car on ne veut pas le faire courir avant Noël pour lui laisser le temps de mûrir. Puis on a une petite fenêtre pour le faire courir avant de retourner à Cheltenham. » Dans d'autres nouvelles du Dublin Racing Festival, un autre pensionnaire de Mullins, The Reverend – co-propriété de Bloom et Ian McAleavy – a désarçonné le jockey Harry Cobden après avoir heurté les talons dans le Tattersalls Ireland Novice. Le cheval, à sa deuxième sortie sur les haies après une victoire à Cork, semblait prêt à défier avant l'incident. Graham a rapporté : « Il va bien, il a juste semblé heurter les talons d'un autre cheval... Heureusement, Harry va bien et le cheval va bien. Rien de grave. » Il a suggéré que The Reverend pourrait viser le Supreme Novices' Hurdle, finissant potentiellement quatrième ou cinquième si la course avait continué.
