Forskare som rapporterar i Journal of the American Chemical Society undersökte fast urin från mer än 20 reptilarter och hittade små urinsyresfärer som paketerar avfall samtidigt som de sparar vatten. Studien, som lyfts fram av American Chemical Society och ScienceDaily, tyder också på att urinsyra hjälper till att omvandla giftig ammoniak till en mindre skadlig fast form, en mekanism som kan vägleda framtida strategier mot gikt och njursten.
Många reptiler och fåglar utsöndrar vissa kväveavfall som fasta "urater" istället för enbart som flytande urin, en anpassning som tros spara vatten. Dessa fasta ämnen utsöndras genom kloaken och skiljer sig från människans avfallsutsöndring, som främst spolar ut urea, urinsyra och ammoniak i flytande form, enligt American Chemical Society (ACS).
I en ny analys ledd av Jennifer A. Swift vid Georgetown University undersökte forskarna urater från mer än 20 reptilarter, inklusive bollpyton, angolapyton och madagaskarpytar. Med hjälp av elektronmikroskopi och röntgentekniker rapporterade teamet att uraterna består av texturerade mikrosfärer på cirka 1 till 10 mikrometer breda, som själva är byggda av nanokristaller av urinsyramonohydrat.
Arbetet syftar till att förstå hur reptiler säkert hanterar kristallint avfall som kan vara skadligt för människor. Överskott av urinsyra kan kristallisera i lederna och orsaka gikt, eller bilda stenar i urinvägarna. "Denna forskning inspirerades verkligen av en önskan att förstå de sätt på vilka reptiler kan utsöndra detta material säkert, i hopp om att det kan inspirera nya metoder för sjukdomsprevention och behandling," sa Swift i ACS pressmaterial.
Utöver strukturen rapporterar forskarna att urinsyra verkar hjälpa till att omvandla ammoniak — ett giftigt biprodukt — till en mindre giftig fast form. Medan författarna och ACS betonar att ytterligare studier behövs, noterar de att kemin bakom dessa reptilkristaller i slutändan kan påverka hur kliniker tänker kring urinsyrarelaterade sjukdomar.
Studien, "Uric Acid Monohydrate Nanocrystals: An Adaptable Platform for Nitrogen and Salt Management in Reptiles," listar författarna Alyssa M. Thornton, Timothy G. Fawcett, Amanda K. Rutledge, Gordon W. Schuett och Jennifer A. Swift. Den publicerades online 22 oktober 2025 i Journal of the American Chemical Society (DOI: 10.1021/jacs.5c10139). Finansieringserkännanden inkluderar National Science Foundation, Georgetown University, International Centre for Diffraction Data och Chiricahua Desert Museum.