Científicos que informan en el Journal of the American Chemical Society examinaron orina sólida de más de 20 especies de reptiles y encontraron diminutas esferas de ácido úrico que empaquetan desechos mientras conservan agua. El estudio, destacado por la American Chemical Society y ScienceDaily, también sugiere que el ácido úrico ayuda a convertir el amoníaco tóxico en un sólido menos dañino, un mecanismo que podría guiar estrategias futuras contra la gota y los cálculos renales.
Muchos reptiles y aves excretan algunos desechos nitrogenados como "uratos" sólidos en lugar de solo como orina líquida, una adaptación que se cree que conserva agua. Estos sólidos se expulsan a través de la cloaca y difieren de la eliminación de desechos humanos, que principalmente elimina urea, ácido úrico y amoníaco en forma líquida, según la American Chemical Society (ACS).
En un nuevo análisis liderado por Jennifer A. Swift de la Georgetown University, los investigadores estudiaron uratos de más de 20 especies de reptiles, incluyendo pitones bola, pitones angoleñas y boas arborícolas de Madagascar. Usando microscopía electrónica y técnicas de rayos X, el equipo reportó que los uratos están hechos de microesferas texturizadas de aproximadamente 1 a 10 micrómetros de ancho, construidas ellas mismas a partir de nanocristales de monohidrato de ácido úrico.
El trabajo busca entender cómo los reptiles manejan de manera segura desechos cristalinos que en humanos pueden ser dañinos. El exceso de ácido úrico puede cristalizar en las articulaciones, causando gota, o formar piedras en el tracto urinario. “Esta investigación fue realmente inspirada por un deseo de entender las formas en que los reptiles son capaces de excretar este material de manera segura, con la esperanza de que pueda inspirar nuevos enfoques para la prevención y el tratamiento de enfermedades”, dijo Swift en materiales de prensa de ACS.
Más allá de la estructura, los investigadores reportan que el ácido úrico parece ayudar a convertir el amoníaco —un subproducto tóxico— en una forma sólida menos tóxica. Aunque los autores y ACS enfatizan que se necesita más estudio, notan que la química detrás de estos cristales de reptiles podría eventualmente informar cómo los clínicos piensan sobre trastornos relacionados con el ácido úrico.
El estudio, “Uric Acid Monohydrate Nanocrystals: An Adaptable Platform for Nitrogen and Salt Management in Reptiles”, lista a los autores Alyssa M. Thornton, Timothy G. Fawcett, Amanda K. Rutledge, Gordon W. Schuett y Jennifer A. Swift. Fue publicado en línea el 22 de octubre de 2025, en el Journal of the American Chemical Society (DOI: 10.1021/jacs.5c10139). Los reconocimientos de financiamiento incluyen la National Science Foundation, la Georgetown University, el International Centre for Diffraction Data y el Chiricahua Desert Museum.
