アメリカ化学会誌に報告した科学者たちが、20種以上の爬虫類の固形尿を調べ、小さな尿酸球体が廃棄物を包み込みながら水を節約することを発見した。この研究は、アメリカ化学会とScienceDailyによって注目されており、尿酸が毒性アンモニアを害の少ない固形物に変換するのを助けることを示唆しており、これは痛風と腎結石に対する将来の戦略を導く可能性がある。
多くの爬虫類と鳥類は、液体尿のみではなく一部の窒素廃棄物を固形の「ウラート」として排泄し、これは水を節約するための適応と考えられている。これらの固形物はクロアカを通じて排出され、人間の廃棄物排出とは異なり、主に尿素、尿酸、アンモニアを液体形で排出するもので、アメリカ化学会（ACS）によると。
ジョージタウン大学のジェニファー・A・スウィフトが主導した新たな分析では、20種以上の爬虫類のウラートを研究し、ボールパイソン、アンゴラパイソン、マダガスカルツリーボアを含む。電子顕微鏡とX線技術を用いて、チームはウラートが1〜10マイクロメートル幅のテクスチャ付きマイクロスフィアからできており、それ自体が尿酸一水和物のナノクリスタルから構築されていると報告した。
この研究は、爬虫類が人間では有害になり得る結晶性廃棄物を安全に管理する方法を理解することを目的としている。過剰な尿酸は関節で結晶化して痛風を引き起こしたり、尿路で結石を形成したりする。「この研究は、爬虫類がこの物質を安全に排泄する方法を理解したいという欲求から本当に着想を得たもので、病気の予防と治療への新たなアプローチを刺激するかもしれないという希望だ」と、スウィフトはACSのプレス資料で述べた。
構造を超えて、研究者らは尿酸が毒性副生成物であるアンモニアを害の少ない固形形に変換するのを助けるようだと報告している。著者とACSはさらなる研究が必要だと強調するものの、これらの爬虫類結晶の背後にある化学が、最終的に尿酸関連障害について臨床医が考える方法に影響を与える可能性があると指摘している。
この研究「Uric Acid Monohydrate Nanocrystals: An Adaptable Platform for Nitrogen and Salt Management in Reptiles」には、著者としてアリッサ・M・ソーントン、ティモシー・G・フォーセット、アマンダ・K・ラトリッジ、ゴードン・W・シュエット、ジェニファー・A・スウィフトがリストされている。2025年10月22日にオンラインでアメリカ化学会誌に掲載（DOI: 10.1021/jacs.5c10139）。資金援助の謝辞には国立科学財団、ジョージタウン大学、国際回折データセンター、チリカワ砂漠博物館が含まれる。