ABC:s komediserie The Middle utvecklades från början som ett projekt för den tidigare pratshowvärdinnan Ricki Lake. Hon spelade huvudrollen i en pilot från 2007 som aldrig sändes. Patricia Heaton tog senare över rollen som Frankie Heck när serien hade premiär 2009.
Lake filmade den ursprungliga piloten innan författarstrejken 2007–2008 stoppade produktionen. Tv-kanalen behöll hennes kontrakt i flera månader innan de gjorde om projektet med en äldre rollista.
"De gjorde den äldre", sa Lake i en intervju 2012. "Det var inte ens så att jag blev ersatt, de gjorde om serien eftersom det var under [författarnas] strejk."
Endast Atticus Shaffer, som spelade Brick, var kvar från den outgivna versionen. Den ursprungliga piloten innehöll andra skådespelare för rollerna som Sue och Axl, samt en mörkare ton som inkluderade ett tidigt dödsfall för en bikaraktär.
Shaffer mindes senare att den andra piloten kändes mer rätt. Lake sa att hon kände lättnad över att inte fortsätta med komediserien och noterade att hon var mer lämpad för pratshower.