La comedia de situación de ABC The Middle fue desarrollada originalmente como un vehículo para la ex presentadora de programas de entrevistas Ricki Lake. Interpretó el papel principal en un piloto de 2007 que nunca salió al aire. Patricia Heaton asumió posteriormente el papel de Frankie Heck cuando la serie se estrenó en 2009.
Lake rodó el piloto original antes de que la huelga de guionistas de 2007-2008 interrumpiera la producción. La cadena mantuvo su opción durante varios meses antes de renovar el proyecto con un elenco de mayor edad.
"Optaron por gente mayor", declaró Lake en una entrevista de 2012. "Ni siquiera fue un caso de que me reemplazaran, renovaron el programa porque fue durante la huelga [de guionistas]".
Solo Atticus Shaffer, quien interpretó a Brick, permaneció de la versión no emitida. El piloto original presentaba diferentes actores para Sue y Axl, junto con un tono más oscuro que incluía la muerte temprana de un personaje secundario.
Shaffer recordó más tarde que el segundo piloto se sintió como si encajara a la perfección. Lake dijo que sintió alivio al no continuar con la comedia, señalando que estaba más adaptada a los programas de entrevistas.