La sitcom d'ABC, The Middle, a été initialement conçue pour l'ancienne animatrice de talk-show Ricki Lake. Elle a tenu le rôle principal dans un pilote de 2007 qui n'a jamais été diffusé. Patricia Heaton a par la suite repris le rôle de Frankie Heck lors du lancement de la série en 2009.
Lake a tourné le pilote original avant que la grève des scénaristes de 2007-2008 ne perturbe la production. La chaîne a conservé son option pendant plusieurs mois avant de remanier le projet avec une distribution plus âgée.
« Ils ont opté pour des acteurs plus âgés », a expliqué Lake lors d'une interview en 2012. « Il ne s'agissait même pas d'être remplacée, ils ont remanié l'émission car c'était pendant la grève [des scénaristes]. »
Seul Atticus Shaffer, qui interprétait Brick, a été conservé de la version non diffusée. Le pilote original mettait en scène des acteurs différents pour les rôles de Sue et Axl, et présentait un ton plus sombre, incluant la mort prématurée d'un personnage secondaire.
Shaffer a rappelé plus tard que le second pilote lui avait semblé plus cohérent. Lake a déclaré avoir ressenti un soulagement de ne pas poursuivre la sitcom, notant qu'elle était plus adaptée aux talk-shows.