Die ABC-Sitcom The Middle wurde ursprünglich als Projekt für die ehemalige Talkshow-Moderatorin Ricki Lake entwickelt. Sie spielte die Hauptrolle in einem Pilotfilm aus dem Jahr 2007, der nie ausgestrahlt wurde. Patricia Heaton übernahm später die Rolle der Frankie Heck, als die Serie 2009 anlief.
Lake drehte den ursprünglichen Pilotfilm, bevor der Autorenstreik 2007-2008 die Produktion unterbrach. Der Sender hielt ihre Option für mehrere Monate, bevor das Projekt mit einer älteren Besetzung grundlegend überarbeitet wurde.
"Sie entschieden sich für ein höheres Alter", sagte Lake in einem Interview von 2012. "Es war nicht einmal so, dass ich ersetzt wurde, sie haben die Show umgestaltet, weil es während des [Autoren-]Streiks geschah."
Von der nicht ausgestrahlten Version blieb nur Atticus Shaffer, der Brick spielte, übrig. Der ursprüngliche Pilotfilm hatte andere Schauspieler für die Rollen von Sue und Axl sowie einen düstereren Ton, der den frühen Tod einer Nebenfigur beinhaltete.
Shaffer erinnerte sich später, dass sich der zweite Pilotfilm stimmiger anfühlte. Lake sagte, sie habe Erleichterung verspürt, die Sitcom nicht weiterzuführen, und merkte an, dass sie besser für Talkshows geeignet sei.