ABCのシットコム「ザ・ミドル」は、当初元トーク番組司会者のリッキー・レイクを主演に据えて企画された。彼女は2007年に撮影されたものの放送されることのなかったパイロット版で主役を演じた。その後、2009年のシリーズ開始時にはパトリシア・ヒートンがフランキー・ヘック役を引き継いだ。
レイクは2007年から2008年にかけての脚本家ストライキが制作に影響を及ぼす前に、オリジナルのパイロット版を撮影していた。放送局は数ヶ月間彼女との契約オプションを保持していたが、その後、より年長のキャストを起用する形でプロジェクトを刷新した。
「彼らは（キャストの）年齢を上げたの」とレイクは2012年のインタビューで語っている。「私が交代させられたというより、脚本家ストライキの最中だったために番組自体が刷新されたということ」
未放送版から唯一残ったのは、ブリック役のアティカス・シェイファーのみである。オリジナルのパイロット版では、スー役とアクセル役には別の俳優が起用されており、脇役が早い段階で死亡するなど、より暗いトーンの作風だった。
シェイファーは後に、2度目のパイロット版の方がしっくりきたと振り返っている。レイクは、シットコムを継続しなかったことについて、自分にはトーク番組の方が向いていると述べ、安堵の意を示した。