Aaron Sorkin a expliqué les raisons derrière l'utilisation de rires enregistrés durant la première saison de sa sitcom Sports Night, diffusée sur ABC. La chaîne avait imposé cet ajout malgré les objections du créateur et des acteurs. Ces rires ont été totalement supprimés avant la deuxième saison.
Sports Night a été diffusée pendant deux saisons sur ABC avant son annulation en 2000 en raison de faibles audiences. Sorkin a déclaré dans une entrevue avec Entertainment Weekly qu'ABC souhaitait que la série soit filmée devant un public en direct, ce qui aurait nécessité l'usage de rires enregistrés. Il a également noté que la production n'utilisait pas la configuration traditionnelle multi-caméras.
L'actrice Felicity Huffman a confié à Entertainment Weekly qu'elle n'aimait pas les rires enregistrés, bien qu'elle ait apprécié la présence du public. Elle a affirmé que cela dévalorisait la série. Le réalisateur Thomas Schlamme a déclaré que l'équipe n'a jamais totalement gagné son bras de fer avec ABC, mais qu'elle a fait des progrès au fil du temps.
La présidente du divertissement d'ABC, Jamie Tarses, a défendu l'utilisation des rires enregistrés en 1998, affirmant que les téléspectateurs avaient besoin de ce repère pour comprendre le ton de la série. Les rires ont été progressivement supprimés vers la fin de la première saison après qu'ABC a cédé.
Des séries ultérieures comme The Office ont connu le succès sans rires enregistrés. L'acteur Joshua Malina a suggéré que Sports Night était peut-être en avance sur son temps.
