Ron Delany, Irlands senaste olympiska guldmedaljör i friidrott, har avlidit vid 91 års ålder. Den före detta medeldistanslöparen, som segrade i OS i Melbourne 1956, avled i Dublin efter en kort sjukdom. Hans bedrift förblir en milstolpe i irländsk idrottshistoria.
Ron Delany, född den 6 mars 1935 i Arklow, grevskapet Wicklow, Irland, steg fram som en av epokens främsta medeldistanslöpare. Han flyttade till Dublin som barn och studerade senare vid Villanova University i USA, där han tränade under tränaren Jumbo Elliott. Där tog Delany flera NCAA-titlar och sprängde fyraminutersgränsen på milen 1956 med tiden 3:59.0. Det vill säga samma år, vid endast 21 års ålder, vann Delany OS-guld på 1500 meter i Melbourne, Australien, och satte olympiskt rekord på 3:41.2 med en stark avslutning. Denna triumf markerade Irlands senaste OS-guld i friidrott och väckte stort intresse för sporten hemma, vilket befäste hans status som nationalhjälte. Delanys internationella karriär fortsatte efter OS. Han tog brons på 1500 meter vid EM 1958 i Stockholm och representerade Irland vid OS i Rom 1960. Han avslutade sin tävlingskarriär 1962. Efter friidrottskarriären byggde Delany en karriär inom affärer och idrottsadministration. Han grundade ett företag inom sportmarknadsföring och konsultation och var aktiv i Irish Olympians Association, där han inspirerade yngre atleter. År 2006 tilldelades han Freedom of the City of Dublin, och flera irländska anläggningar och landmärken bär hans namn. En av hans utmärkelser, en silverbägare från 1959 års Philadelphia Inquirer Mile, finns i World Athletics Heritage Collection. Delany avled den 11 mars 2026 i Dublin, strax efter sin 91-årsdag. World Athletics ordförande Sebastian Coe hyllade honom: ”Det är oerhört sorgligt att höra om Ron Delanys bortgång, vars OS-seger på 1500 meter i Melbourne – som fortfarande är Irlands senaste OS-guld i friidrott – gjorde honom till en koloss inom irländsk friidrott.” Coe framhöll Delanys inflytande inom collegiala friidrotten, hans affärsframgångar och deras gemensamma stunder, inklusive vid 2019 års World Athletics Heritage Mile Night.
