Ron Delany, dernier médaillé d'or olympique irlandais en athlétisme, est décédé à l'âge de 91 ans. L'ancien coureur de demi-fond, qui avait remporté la victoire aux Jeux olympiques de Melbourne en 1956, s'est éteint à Dublin après une brève maladie. Son exploit reste une étape marquante dans l'histoire du sport irlandais.
Ron Delany, né le 6 mars 1935 à Arklow, dans le comté de Wicklow, en Irlande, s'est imposé comme l'un des meilleurs coureurs de demi-fond de son époque. Il a déménagé à Dublin enfant et a ensuite étudié à l'université Villanova, aux États-Unis, où il s'est entraîné sous la direction de l'entraîneur Jumbo Elliott. Là-bas, Delany a remporté plusieurs titres NCAA et a franchi la barrière du mile en quatre minutes en 1956 avec un temps de 3:59.0. nnCette même année, à seulement 21 ans, Delany a remporté l'or olympique sur 1500 m à Melbourne, en Australie, en établissant un record olympique de 3:41.2 grâce à une puissante accélération finale. Ce triomphe a marqué la dernière médaille d'or olympique de l'Irlande en athlétisme et a suscité un vif intérêt pour ce sport au pays, consacrant son statut de héros national. nnLa carrière internationale de Delany s'est poursuivie après les Jeux olympiques. Il a décroché une médaille de bronze sur 1500 m aux Championnats d'Europe de 1958 à Stockholm et a représenté l'Irlande aux Jeux olympiques de Rome en 1960. Il a mis un terme à sa carrière compétitive en 1962. nnAprès l'athlétisme, Delany a construit une carrière dans les affaires et l'administration sportive. Il a fondé une entreprise de marketing et de conseil sportif et a été très actif au sein de l'Association des Olympiens irlandais, inspirant les jeunes athlètes. En 2006, il a reçu la Liberté de la ville de Dublin, et diverses installations et lieux emblématiques irlandais portent son nom. L'un de ses trophées, une coupe en argent du Philadelphia Inquirer Mile de 1959, est conservé dans la World Athletics Heritage Collection. nnDelany est décédé le 11 mars 2026 à Dublin, peu après son 91e anniversaire. Le président de World Athletics, Sebastian Coe, lui a rendu hommage : « Il est incroyablement triste d'apprendre le décès de Ron Delany, dont la victoire olympique sur 1500 m à Melbourne – qui reste la dernière médaille d'or olympique de l'Irlande en athlétisme – a fait de lui un colosse de l'athlétisme irlandais. » Coe a souligné l'influence de Delany dans l'athlétisme universitaire, son succès en affaires et leurs moments partagés, notamment lors de la World Athletics Heritage Mile Night de 2019.
