Pittsburgh Steelers förbereder sig för en avgörande divisionsmatch mot Cincinnati Bengals på söndag, efter en 25-10-förlust mot Los Angeles Chargers. Försvarskoordinatorn Teryl Austin berömde linebackern Patrick Queens kommunikationsförmåga mitt i pågående tacklingoro, medan offensive lineman Broderick Jones hanterar en återkommande ljumskskada. Analytiker varnar för att en förlust kan äventyra Pittsburghs ledning i AFC North.
Pittsburgh Steelers försvarskoordinator Teryl Austin lyfte fram linebackern Patrick Queens framsteg under torsdagens mediasesse. "Jag tycker att han har spelat bra", sa Austin. "Han har gjort ett enastående jobb" som defensiv quarterback, kallar spel och gör kontroller. Trots Queens självkritik noterade Austin hans utveckling, även om missade tacklingar förblir ett problem med 18 tillagda genom nio matcher och en 21-procentig takt.
Steelers försvar rankas trea i ligan med 16 takeaways, men cornerback Joey Porter Jr. betonade bredare effektivitet. "Vem vill inte ha turnovers?" sa Porter. "Var effektiv i allt annat. Stoppa löpningen, få tag i bollar, komma ur på tredje nedtagningen." Enheten noterade fem sacks mot Chargers men kunde inte tvinga fram turnovers i 25-10-förlusten.
På offensiven adresserade left tackle Broderick Jones sin ljumskskada efter begränsad torsdagsövning. "Ja, ungefär, grundläggande", bekräftade han att den matchar träningslägerproblemet. Jones har spelat varje snap denna säsong men tillåtit två sacks och sju pressar över de senaste tre matcherna. Offensive line coach Arthur Smith försvarade veteranen Andrus Peats korta uppvisning mot Chargers, där Peat ådrog sig en false start. "Peat har gjort ett bra jobb", sa Smith. "Spelat mycket bra fotboll i den här ligan."
Rookie quarterback Will Howard, nyligen aktiverad från injured reserve, beskrev sin inlärning från Aaron Rodgers. "Jag har bokstavligen ett Word-dokument med bara nuggets som jag får från Aaron varje dag", sa Howard.
Veteranen Cam Heyward tog tillbaka eftermatchkommentarer om förtroendeproblem efter Chargers-förlusten. "Jag tar förluster väldigt hårt", förklarade han. "Det finns bara tvekan där ett par gånger."
Analytikern Mike Florio förutspådde en Steelers-seger, 28-20, men varnade: "Om de förlorar den här är de klara." Gregg Rosenthal höll med, kallade en sweep av Joe Flacco-ledda Bengals för en "skam". Steelers, på 5-4, leder AFC North med en match över Ravens, med 3-6 Bengals som söker momentum.