Rep. Elise Stefanik anklagade på onsdagen New Yorks guvernör Kathy Hochul för att hålla tyst efter att New York Citys borgmästare-valde Zohran Mamdani signalerat stöd för den palestinska aktivisten Aber Kawas i ett race för ett Queens församlingssäte, och hävdade att Hochul "äger" draget eftersom hon stöttade Mamdanis borgmästarbud.
Rep. Elise Stefanik, nu en deklarerad kandidat för guvernör, kritiserade guvernör Kathy Hochul för vad hon kallade guvernörens "fega" tystnad efter att borgmästare-valde Zohran Mamdani kastade sitt stöd bakom Aber Kawas i en demokratisk primär för New Yorks 34:e församlingdistrikt i Queens. I ett uttalande rapporterat av Daily Wire sa Stefanik att Hochul "stöttade Mamdani och nu äger hans senaste offentliga stöd för den radikala aktivisten Aber Kawas," som hon kallade en "terroristsympatisör," och krävde att Hochul fördömer draget.
Hochul, som offentligt backade Mamdanis borgmästerkampanj tidigare i år, har mött ihållande kritik från New Yorks republikaner över det stödet. Pressad om sina band till Democratic Socialists of America insisterade Hochul nyligen på att hon inte stödjer DSA även om hon uppmanade new yorkers att stödja den tillträdande borgmästaren, enligt New York Post. Hennes kontor har inte gett någon specifik kommentar om Mamdanis stöd för Kawas.
Mamdanis stöd för Kawas dök upp under ett stängt DSA-möte, där en övergångsrådgivare beskrev hans avsikt att backa henne, enligt rapportering i New York Post. Konservativa medier inklusive Washington Free Beacon citerade vidare en Kawas-rådgivare som berättade för mötet att att kandidera en palestinsk arabisk kandidat skulle "dra elden från det israeliska lobbyn" och att "vi gjorde det med Zohran." De kommentarerna kunde inte verifieras oberoende av mainstream-medier.
Kawas har dragit till sig granskning för tidigare kommentarer om attackerna den 11 september 2001. Videonklipp som cirkulerar online visar henne säga under en panel 2017 att attackerna var en "manifestation" av en längre bana knuten till "systemet med kapitalism och rasism, och vit överhöghet ... och islamofobi." Kritiker säger att formuleringen skyller Amerika för morden på nästan 3 000 människor; anhängare hävdar att hon kritiserade USA:s politik, inte rättfärdigade terrorism. Flera medier, inklusive New York Post och BizPac Review, belyste kommentarerna efter Mamdanis stöd. Separat har konservativa publikationer grävt fram gamla sociala medier-inlägg där Kawas prisat eller försvarat figurer dömda i terrorismrelaterade fall, inklusive Fahad Hashmi och Ahmed Ferhani; de inläggen har inte verifierats oberoende av stora New York-dagstidningar.
Mamdani, en DSA-medlem, har mött sin egen backlash över språk och associationer. Han har vägrat fördöma protestslagan "globalisera intifadan," vilket dragit offentliga tillrättavisningar från judiska grupper och valda tjänstemän; United States Holocaust Memorial Museum har varnat för att frasen är associerad med antisemitiskt våld och uppmanat ledare att avvisa den. Mamdani dök också upp vid ett moské-event med imam Siraj Wahhaj, en framstående Brooklyn-kleriker som åklagare en gång namngav som en oåtalad medkonspiratör i 1993 års World Trade Center-bombning. Wahhaj har tidigare uppmanat till en icke-våldsam "jihad" i New York City i sammanhanget av massmobilisering; hans närvaro på kampanjspåret väckte kritik rapporterad av New York Post och andra.
De politiska insatserna i Queens är omedelbara. Församlingmedlemmen Jessica González‑Rojas, som representerar det tungt latinska 34:e distriktet och är medlem i NYC‑DSA, kandiderar till delstatens senat. Hennes tidigare stabschef, Brian Romero, har startat ett bud för att efterträda henne i församlingen och har berömts av González‑Rojas, som sagt att hon skulle överväga att stöder honom i väntan på NYC‑DSAs process, enligt City & State och QNS. Det 34:e distriktet är majoritets- eller nära majoritets-hispaniskt per befolkning, visar folkräkningsbaserade räkningar, ett faktum som Romeros anhängare säger understryker hans grannskapsband. Kawas anhängare kontrar att hennes kandidatur skulle höja palestinsk representation mitt i det pågående kriget i Gaza och dess efterverkningar i stadspolitiken.
Stefaniks attack på Hochul är den senaste salva i en bredare strid om hur New Yorks demokrater navigerar kontroverser relaterade till Israel‑Hamas och vänsterns växande inflytande i stadspolitiken. Medan hennes anklagelse att Hochul "äger" Mamdanis stöd är en politisk slutsats, är guvernörens tidigare stöd för Mamdanis borgmästerkampanj en registrerad sak. Om Hochul specifikt kommer att adressera Mamdanis stöd för Kawas återstår att se.
