President Donald Trump har benådat Changpeng "CZ" Zhao, grundaren av kryptovalutabörsen Binance, som erkände sig skyldig 2023 till att ha brutit mot Bank Secrecy Act och senare avtjänade fyra månaders fängelse. Beslutet har väckt kritik på grund av Binances kopplingar till Trump-familjens kryptoprojekt, medan Vita huset framställer det som en rättelse av vad de kallar tidigare överdrift.
Changpeng Zhao, känd som CZ, grundade Binance, som växte till världens största kryptovalutabörs. Under Biden-administrationen anklagade federala åklagare honom och hans företag för att inte ha infört ett effektivt program mot penningtvätt och andra överträdelser. I november 2023 erkände Zhao sig skyldig till en överträdelse av Bank Secrecy Act, avgick som VD och Binance ingick en överenskommelse på mer än 4 miljarder dollar med amerikanska myndigheter. Zhao dömdes i april 2024 till fyra månaders fängelse. Amerikanska skattemyndigheter har sagt att överenskommelserna kräver att Binance lämnar USA och inte erbjuder tjänster till amerikanska personer, under en oberoende övervakare.
Efter Trumps val i januari 2025 sökte Zhao — en milliardär född i Kina, uppvuxen i Kanada och nu baserad i Förenade Arabemiraten — benådning. Kopplingar mellan Binance och Trump-familjens kryptoinitiativ, World Liberty Financial, har granskats: i maj använde en Abu Dhabi-ledd investeringsfirma World Liberty's USD1-stablecoin i en investering på 2 miljarder dollar i Binance, enligt publicerade rapporter, och separata rapporter beskrev affärsförhandlingar mellan Trump-familjen och Binances amerikanska dotterbolag tidigare i år.
I maj 2025, cirka åtta månader efter frigivningen från förvar, dök Zhao upp i "Farokh Radio"-podden och prisade Trumps inställning till krypto. "Jag tänkte, ja, väl, uppenbarligen kommer detta att vara en bra kille för vår bransch… Och också för alla sorters människor som har en brottsanmälan," sa han.
Eswar Prasad, professor i ekonomi vid Cornell University, kritiserade benådningen som ett utbyte. "Trump-administrationen verkar villig att använda den amerikanska statsapparaten för att stödja Trump-familjens kryptorelaterade intressen," sa Prasad.
Vita husets pressekreterare Karoline Leavitt försvarade åtgärden och sa: "Presidenten vill rätta till denna överdrift i Biden-administrationens orättvisa, och han utövade sin konstitutionella myndighet för att göra det."
Henry Farrell, statsvetare vid Johns Hopkins University, varnade för att benådningen kan leda till minskad tillsyn i kryptosektorn. "Jag förväntar mig att vi kommer att se en återgång till en värld där många galna saker kommer att hända på dessa kryptoplattformar utan samma typer av kontroller," sa han.
Efter benådningen postade Zhao på X att en bok från honom är på väg.