Utah-guvernör Spencer Cox har förnyat sitt uppmaning till större artighet i amerikansk politik efter septemberdödandet av den konservative aktivisten Charlie Kirk i Utah. I en nylig NPR-intervju beskrev Cox reaktionen på sitt budskap och hans fortsatta oro över fördjupade politiska splittringar, och uppmanade amerikaner att behandla motståndare med respekt även i ett polariserat klimat.
Utah-guvernör Spencer Cox uppmanar återigen amerikaner att ta ett steg tillbaka från partipolitisk ilska, månader efter att den konservative aktivisten Charlie Kirk dödades i Utah.
Efter nyheten om Kirks död i september och en briefing om en misstälts gripande använde Cox ett offentligt framträdande för att be amerikaner att ompröva hur de engagerar sig i politik. "Jag skulle uppmana folk att logga ut, stänga av, röra gräs, krama en familjemedlem, gå ut och göra gott i ert samhälle", sade han enligt en NPR-sänd intervju.
Cox, en konservativ republikan som säger att hans tro är "kärnan" i hur han närmar sig politik, har gjort det han kallar "disagreeing better" till ett signaturtheme — att behandla politiska motståndare med artighet även under intensiva debatter. I ett samtal med NPR strax före Thanksgiving vid ett möte med västliga guvernörer reflekterade han över hur hans septemberuttalanden mottogs.
"Vi måste besluta: Är detta en avfart?", sade han och tillade att han tror att vissa människor tar den. "Här är vi månader senare, och responsen fortsätter att vara överväldigande positiv." Han berättade om ett möte med en mor som sade att hennes son ville omdirigera sitt liv efter att ha hört guvernörens kommentarer, och att han hört talet så långt borta som Nya Zeeland, dit han reste som del av en handelsdelegation.
Trots den uppmuntran sade Cox att han kvarstår orolig för fördjupade partipolitiska splittringar. Han har argumenterat för att USA:s konstitutionella system kräver politiska koalitioner och samarbete.
"Vi fortsätter tänka att om vi bara vinner det här valet behöver vi aldrig arbeta med de människorna", sade han. "Men konstitutionen kräver att vi alltid måste arbeta med de människorna. Så görs det. Vi måste bygga koalitioner." Han tillade att "vi letar efter stammar någonstans" och i ökande grad "hittar vi dem i politiken. Politiken ersätter religionen."
Cox tog också upp före detta president Donald Trumps reaktion på dödandet. Efter Kirks död lovade Trump att utreda liberala grupper han anklagat för att uppmuntra våld. Cox sade till NPR att om någon grupp verkligen uppviglar till våld, "borde vi hålla dem ansvariga." Men han varnade för att skylla breda kategorier av människor för en enskild skyttares handlingar.
Med hänvisning till sin religiösa tro sade Cox: "I min tro tror vi på agency. Vi tror att vi är ansvariga för våra egna beslut och att andra inte är ansvariga för dem. Och så att försöka attackera en hel grupp människor eller en ideologi på grund av en person är inte rätt och inte rättvist." Han tillade att efter dödandet, "varje demokrat jag känner och pratat med om detta var bara chockade."
Guvernören erkände att några av hans skarpaste kritiker kommer från högern. Han talade vid den första sammankomsten för Kirks organisation, Turning Point USA, efter dödandet. Vissa i publiken buade, en reaktion han delvis kopplade till hans veto 2022 mot lagstiftning som skulle ha förbjudit trans-tjejer att spela i flickors skolsporter — en åtgärd som fick Kirk att kräva att Cox utesluts ur Republikanska partiet. Cox sade till NPR att han trodde det var viktigt att tala direkt till publiken och att efter att han förklarat sitt resonemang kring vetot applåderade publiken till slut. Han har argumenterat för att lagen bara riktade sig till ett litet antal idrottare, var dåligt utformad och troligen skulle leda till stämningar.
Cox diskuterade också sin relation till Trump. Han sade att han inte röstade på Trump 2016 eller 2020 men stödde honom 2024 efter ett mordförsök på dåvarande före detta presidenten i Butler, Pa. Han beskrev Trumps överlevnad som ett "mirakel" och sade att han då trodde att bara Trump kunde ena nationen. Fråg i NPR-intervjun om det har skett svarade Cox: "Om du frågade honom skulle han säga nej. Det tror jag inte har hänt."
Ändå sade Cox att han fortfarande ser stödet som meningsfullt. "Jag har möjlighet att ha en relation med presidenten. Och det är väldigt viktigt för mig", sade han. "Det är väldigt viktigt för utahborna."
Cox sade till NPR att Trump ringde honom efter Kirks dödande och prisade hans uppmaning till enighet, även om, i Cox ord, före detta presidenten "inte har modellerat det, och han ser världen lite annorlunda än jag." Cox sade att han hoppas att trots dessa skillnader kan ledare och väljare tillsammans söka vägar att sänka temperaturen i nationell politik.
