En viralt spridd video fångade unga hockeyspelare, 8 år och yngre, som deltog i ett iscensatt slagsmål under pausen vid en American Hockey League-match i Hershey, Pennsylvania. Händelsen involverade medlemmar från Central Penn Panthers Youth Ice Hockey Club och har lett till löften om disciplinära åtgärder från ligans tjänstemän. Hershey Bears, värdarna för matchen, fördömde händelsen som stående i strid med sportens värderingar.
Bråket inträffade på lördagen under pausen i Hershey Bears match mot Cleveland Monsters på Giant Center i Hershey, cirka 25 kilometer öster om Harrisburg. Spelare från Central Penn Panthers Youth Ice Hockey Club, som deltog i ett 8U ”Mites on Ice”-evenemang, kastade handskarna, slog till, cross-checkade och tacklade bakifrån, och till och med en målvakt deltog i tumultet. Märkligt nog ingrep inga vuxna för att stoppa händelsen, vilket lät det iscensatta slagsmålet utvecklas fritt. Atlantic Amateur Hockey Association, som ansvarar för ungdomsligan, utfärdade ett uttalande på söndagen där de erkände händelsen. ”Vi är medvetna om ett iscensatt slagsmål som inträffade i går kväll vid Hershey Bears (AHL)-match med ett pennsylvanskt 8U-lag”, skrev associationen. ”Tillsynsmyndigheter, ligans och klubbens tjänstemän utreder ärendet och lämpliga disciplinära åtgärder kommer att vidtas mot de inblandade spelarna och lagets tjänstemän.” ”Mites on Ice”-segmentet är utformat för att främja skoj, och associationen beskriver det som ”8,5 minuter av skoj på isen, med spelare som faller, jagar pucken i flock och visar det bästa med vår sport – att ha kul”. Central Penn Panthers svarade också och betonade deltagarnas säkerhet. ”Säkerheten, välbefinnandet och den positiva upplevelsen för alla deltagare – särskilt våra unga spelare – är av yttersta vikt”, skrev klubben. ”Vi genomför för närvarande en intern granskning för att helt förstå omständigheterna kring händelsen.” Hershey Bears, som är en farmaklubb till Washington Capitals, släppte sitt eget uttalande senare samma dag. De sade att det iscensatta slagsmålet ”inte återspeglade sportens värderingar” och bekräftade att de ”inte kan stödja eller tillåta beteenden som utsätter deltagare för risk”. Laget samarbetar med de inblandade parterna för att hantera ärendet. En talesperson för Bears kunde inte nås för ytterligare kommentar på måndagen.