Une vidéo virale a capturé de jeunes joueurs de hockey, âgés de 8 ans et moins, s’engageant dans un combat simulé pendant l’entracte d’un match de la Ligue américaine de hockey à Hershey, en Pennsylvanie. L’incident impliquait des membres du Central Penn Panthers Youth Ice Hockey Club et a suscité des promesses d’action disciplinaire de la part des officiels de la ligue. Les Hershey Bears, hôtes du match, ont condamné l’événement comme contraire aux valeurs du sport.
L’altercation s’est produite samedi pendant l’entracte du match des Hershey Bears contre les Cleveland Monsters au Giant Center de Hershey, à environ 25 kilomètres à l’est de Harrisburg. Des joueurs du Central Penn Panthers Youth Ice Hockey Club, participant à un événement 8U « Mites on Ice », ont jeté les gants, lancé des coups de poing, donné des cross-checks et frappé par derrière, une gardienne de but se joignant même à la mêlée. Remarquablement, aucun adulte n’est intervenu pour arrêter l’action, permettant au bagarre simulé de se dérouler. L’Atlantic Amateur Hockey Association, qui supervise la ligue jeunesse, a publié un communiqué dimanche reconnaissant l’incident. « Nous sommes au courant d’un combat simulé survenu hier soir lors du match des Hershey Bears (AHL) impliquant une équipe 8U de Pennsylvanie », a déclaré l’association. « Les officiels affiliés, de la ligue et du club enquêtent sur l’affaire et des mesures disciplinaires appropriées seront prises à l’encontre des joueurs et des officiels d’équipe impliqués dans ce combat simulé. » Le segment « Mites on Ice » est conçu pour promouvoir le plaisir, l’association le décrivant comme « 8,5 minutes de plaisir sur la glace, avec des joueurs qui tombent, pourchassent la rondelle en groupe et mettent en valeur le meilleur aspect de notre sport – s’amuser ». Les Central Penn Panthers ont également réagi, en insistant sur la sécurité des participants. « La sécurité, le bien-être et l’expérience positive de tous les participants – en particulier nos jeunes joueurs – sont d’une importance primordiale », a déclaré le club. « Nous menons actuellement un examen interne pour comprendre pleinement les circonstances entourant l’incident. » Les Hershey Bears, club affilié aux Washington Capitals, ont publié leur propre communiqué plus tard dans la journée. Ils ont déclaré que le bagarre simulé « ne reflétait pas les valeurs du sport » et affirmé qu’ils « ne peuvent soutenir ni tolérer des comportements qui mettent les participants en danger ». L’équipe collabore avec les parties impliquées pour traiter l’affaire. Un porte-parole des Bears n’a pas pu être joint pour d’autres commentaires lundi.