Dans un moment tendu lors de la victoire 2-1 des États-Unis sur la Suisse au Championnat du monde juniors IIHF 2026, le défenseur Cole Hutson a été évacué sur civière après qu'une rondelle a heurté son casque. Son coéquipier Cole Eiserman lui a apporté un soutien immédiat en lui tenant la main, dans un geste qui est devenu viral. Will Zellers a marqué le but victorieux lors de cette victoire à la Grand Casino Arena de St. Paul, Minnesota.
L'incident s'est produit à la 11:01 de la deuxième période lors du match de round préliminaire de samedi. Hutson, un prospect des Washington Capitals considéré comme l'un des meilleurs défenseurs du tournoi, est tombé sur la glace après avoir été touché près de l'arrière de son casque par un tir depuis la pointe droite. Les médecins l'ont soigné, et plusieurs coéquipiers, dont Eiserman des New York Islanders, se sont précipités à ses côtés avant qu'il ne soit fixé sur une planche dorsale et emmené hors de la glace.
Eiserman a décrit l'action comme instinctive. « Je n'étais pas vraiment un joueur de hockey à ce moment-là », a-t-il dit. « Il est tombé et je lui ai juste demandé s'il allait bien. On pouvait voir à son visage et à tout qu'il était choqué, alors j'ai voulu lui prendre la main pour qu'il sache que j'étais là. » Hutson a serré la main d'Eiserman, rassurant son coéquipier. « J'ai prié tout le temps et Dieu a fait son œuvre et l'a ramené », a ajouté Eiserman. La photo de ce moment s'est largement diffusée dans la communauté hockey.
Eiserman et Hutson, amis depuis plus de neuf ans et coéquipiers à l'Université de Boston, partagent un lien étroit forgé au sein du National Team Development Program de USA Hockey. L'entraîneur américain Bob Motzko a salué leur camaraderie : « [Eiserman] n'était pas sur la glace [à ce moment] mais il a escaladé les bandes pour aller aider son coéquipier. Je sais que [cette photo] a été partout et elle raconte toute l'histoire. »
Hutson a participé à l'entraînement du dimanche mais est resté en dehors de la glace et est jour le jour, selon Motzko. Le défenseur de 19 ans compte 13 points (3 buts, 10 passes) en neuf matchs de Mondial juniors et n'a besoin que d'un point pour égaler le record américain des défenseurs d'Erik Johnson et d'une passe pour dépasser la marque de Ryan Suter.
Les États-Unis ont remporté la victoire grâce au but décisif de Zellers, un tir frappé depuis le cercle de mise au jeu gauche bas qui a battu le gardien suisse Christian Kirsch du côté court sous la transversale. Ce prospect des Bruins, qui joue dans son État natal, s'est imposé comme un contributeur clé du tournoi.
