Les Canucks de Vancouver préparent leur défense pour un avenir prometteur malgré le départ de Quinn Hughes. Les jeunes défenseurs Zeev Buium, Tom Willander et Elias Pettersson, aux côtés du vétéran Filip Hronek, forment un noyau prometteur. Ce groupe met en lumière le vivier de talents solide de l’équipe.
Les Canucks de Vancouver ont remanié leur ligne bleue après s’être séparés de Quinn Hughes, un talent générationnel détenteur de plusieurs records de franchise. À la tête de la nouvelle ère se trouvent les 20 ans Zeev Buium et Tom Willander, choix de repêchage élevés sélectionnés 11e au total en 2023 et 12e en 2024 respectivement. Buium, qui a dominé en NCAA et remporté des médailles d’or aux Championnats du monde juniors et au Championnat du monde 2025, apporte un potentiel élite. Son coéquipier Conor Garland a loué son état d’esprit, citant la remarque de Buium avant le match pour la médaille d’or : « Je n’ai jamais perdu à rien. J’ai cinq médailles d’or. On va gagner. »
Willander, auparavant le meilleur prospect défensif, a fait la transition de l’Université de Boston, où il a inscrit six buts et 49 points en 77 matchs, vers la LNH. Il a fait ses débuts le 28 octobre contre les Rangers de New York et depuis, il affiche une moyenne de 13:56 de temps de glace par match, souvent associé à Hronek dans l’unité de deuxième avantage numérique. En 27 matchs, Willander affiche le plus faible expected goals against à cinq contre cinq parmi les défenseurs avec plus de 20 apparitions et n’a été sur la glace pour que 14 buts contre, gagnant la confiance devant des vétérans comme Pierre-Olivier Joseph.
Ils sont complétés par le 21 ans Elias Pettersson, un choix de troisième tour en 2022 venu de la Swedish Hockey League. Avec 62 matchs en LNH, il a atteint un sommet en carrière de six points cette saison et offre un style physique à deux sens rappelant Chris Tanev mais avec un potentiel offensif supérieur, comparable à Jaccob Slavin ou Devon Toews. Pettersson s’est récemment associé efficacement à Willander.
Le vétéran Filip Hronek, sous contrat pour six ans de plus, apporte de la stabilité. La relève inclut Sawyer Mynio, Kirill Kudryavtsev et Victor Mancini pour la profondeur. Ce groupe patineur et intelligent pourrait rivaliser avec l’élite de la ligue, en se concentrant sur l’attaque et la défense tandis que les trios à attaque évoluent.
