Un bagarre a éclaté parmi de jeunes joueurs de hockey mite pendant l'entre-deux périodes d'un match de la Ligue américaine de hockey entre les Hershey Bears et les Cleveland Monsters. L'incident, impliquant des enfants de 8 ans et moins du Central Penn Panthers Youth Ice Hockey Club, a attiré l'attention de plusieurs organisations. Des vidéos du combat se sont rapidement propagées sur les réseaux sociaux, entraînant des appels à des actions disciplinaires.
Le samedi 10 janvier 2026, pendant le segment d'entre-deux périodes 'Mites On Ice' des Hershey Bears au Giant Center à Hershey, en Pennsylvanie, un groupe de jeunes joueurs du Central Penn Panthers Youth Ice Hockey Club s'est livré à une bagarre. Les enfants, équipés de protections y compris les gardiens de but, se sont précipités les uns sur les autres et ont échangé des coups, un joueur frappant même un coéquipier. Aucun officiel n'est intervenu pour arrêter le combat, et la foule a applaudi pendant que le chaos se déroulait. La rixe s'est produite alors que le personnel des Bears et des Cleveland Monsters se trouvait dans les vestiaires pendant le match de la LNH. Des vidéos enregistrées par des fans ont capturé l'événement et sont devenues virales sur les réseaux sociaux ce soir-là, obtenant même une mention dans 'Hockey Night in Canada'. Le hockey mite concerne des joueurs de 8 ans et moins, soulignant le caractère inhabituel de l'agressivité affichée. L'Atlantic Amateur Hockey Association (AAHA) a réagi le dimanche, qualifiant l'incident de 'staged fight' et annonçant une enquête. Dans un communiqué, l'AAHA a indiqué que ni elle ni USA Hockey n'avaient sanctionné le match 'Mites On Ice' des Bears. 'Des mesures disciplinaires appropriées seront prises à l'encontre des joueurs et des responsables d'équipe impliqués dans cette staged fight', a déclaré l'organisation. Les Central Penn Panthers, basés à Lancaster, en Pennsylvanie, et servant des joueurs âgés de 4 à 18 ans, ont promis un examen interne. 'La sécurité, le bien-être et l'expérience positive de tous les participants – en particulier nos jeunes joueurs – sont d'une importance primordiale', a indiqué le club sur sa page Facebook. Les Hershey Bears, affilié AHL des Washington Capitals de la LNH, ont fait écho à ces préoccupations. 'Ce qui s'est produit lors du match d'exhibition jeunesse de la nuit dernière... ne reflète pas les valeurs du sport ni les normes que nous attendons lorsque de jeunes athlètes sont sur la glace', a déclaré l'équipe. Les Bears s'engagent à examiner la question et à collaborer avec des partenaires pour mettre en place des mesures de protection pour les futures activités jeunesse, en insistant sur la sécurité et l'intégrité du hockey. Ce n'est pas la première fois qu'un tel incident se produit lors d'un événement 'Mites On Ice' des Bears ; une bagarre similaire a eu lieu le 21 décembre 2025. Les Washington Capitals organisent également des matchs similaires pendant les entre-deux périodes pour des joueurs mite, y compris un le 8 janvier 2026 impliquant le fils du capitaine Alex Ovechkin.