اكتشف علماء الفلك باستخدام مرصد جيمس ويب الفضائي التابع لوكالة ناسا مجرة حلزونية ناضجة تشبه مجرتنا درب التبانة، والتي تشكلت بعد 1.5 مليار سنة فقط من الانفجار العظيم. سميت ألكنندا، وهذه المجرة الحلزونية ذات التصميم الكبير تتحدى النظريات حول الجداول الزمنية لتكون المجرات. يكشف الاكتشاف عن كون مبكر أكثر ديناميكية مما كان يُعتقد سابقًا.
في ملاحظة مفاجئة، حدد الباحثان راشي جين ويوغيش واداكار من المركز الوطني للفيزياء الفلكية الراديوية في معهد تاتا للبحوث الأساسية في بونه، الهند، المجرة ألكنندا من خلال بيانات JWST. تظهر هذه المجرة في اتجاه عنقود أبيل 2744، وتستفيد من الإنعاش الجاذبي الذي يكبر ضوئها، مما يجعل التفاصيل أوضح. تتميز ألكنندا بذراعين حلزونيتين بارزتين حول نواة مركزية ساطعة، تمتد حوالي 30,000 سنة ضوئية، وتظهر تكوين نجوم سريعًا بمعدل يعادل 60 كتلة شمسية في السنة —20 مرة أسرع من معدل مجرتنا درب التبانة الحالي. تشكلت نصف نجومها تقريبًا في 200 مليون سنة فقط.
يخالف الاكتشاف التوقعات، حيث كان يُعتقد أن الحلزونيات ذات التصميم الكبير تحتاج إلى مليارات السنين لتتطور من خلال عمليات مثل الجمع الغازي وموجات الكثافة. "تمتلك ألكنندا النضج الهيكلي الذي نربطه بالمجرات التي هي أقدم بمليارات السنين"، قالت جين. تشير هذه التنظيم المبكر إلى أن تجميع المجرات حدث بكفاءة أكبر مما تتنبأ به النماذج.
سمحت الملاحظات من مسوح UNCOVER وMegaScience لـJWST، باستخدام ما يصل إلى 21 مرشحًا، بقياسات دقيقة لمسافة ألكنندا، ومحتوى الغبار، وتاريخ تكوين النجوم. سميت على اسم نهر في جبال الهيمالايا والمصطلح الهندي لدرب التبانة، وتشير وجود المجرة إلى كون قادر على بناء هياكل بسرعة. "تكشف ألكنندا أن الكون المبكر كان قادرًا على تجميع مجرات أسرع بكثير مما توقعنا"، لاحظ واداكار. يمكن للدراسات المستقبلية باستخدام طيفيات JWST أو ALMA توضيح ديناميكيات القرص وتكوين الأذرع، ربما من تدفقات غاز بارد أو تفاعلات مع رفيقات.
نُشر في Astronomy & Astrophysics (2025، 703: A96)، يضيف هذا الاكتشاف إلى أدلة على مجرات مبكرة متقدمة، معاد صياغة الآراء حول التطور الكوني وأصول النجوم والكواكب.