شهدت ميسيسيبي تحسناً كبيراً في درجات القراءة والرياضيات للصف الرابع على مدى العقد الماضي، بعد تطبيق معايير أمية أكثر صرامة وتدريس يعتمد على الصوتيات. ارتفعت كفاءة القراءة للصف الرابع في الولاية من المركز 49 إلى 9 على المستوى الوطني بين عامي 2013 و2024، وفقاً لبيانات National Assessment of Educational Progress. تتناقض هذه التغييرات مع الانخفاض في الأداء في ولايات مثل كاليفورنيا وماساتشوستس التي خففت المتطلبات الأكاديمية.
في عام 2013، أدخلت ميسيسيبي اختبار طلاقة القراءة في نهاية الصف الثالث، مطالبة الطلاب بالنجاح فيه قبل التقدم إلى الصف الرابع. يؤدي الفشل إلى الاحتجاز لمدة تصل إلى عامين. هذه السياسة، مع التحول إلى التدريس الصوتي —الذي يركز على العلاقات بين الحروف والأصوات بدلاً من التلميحات السياقية— ساهمت في التحسينات. يعلم الصوتيات الطلاب كيفية نطق الكلمات بشكل منهجي، بخلاف الطرق التي تشجع على التخمين بناءً على الصور أو النص المحيط. nnتظهر نتائج National Assessment of Educational Progress (NAEP) لعام 2024 صعود درجات القراءة للصف الرابع في ميسيسيبي من المركز 49 إلى 9 على المستوى الوطني، بينما تحسنت درجات الرياضيات من الأخير (50) إلى 16. عند تعديلها لعوامل مثل الفقر والعرق، احتلت الولاية المركز الأول. انخفضت معدل الاحتجاز من حوالي 10% في 2018 إلى 7% في 2022، وبقيت مشاركة NAEP فوق المتوسط الوطني. nnينتقد النقاد، بما في ذلك أستاذ الإحصاء هوارد واينر، أن التحسن مضلل لأن الطلاب المحتجزين لا يخضعون لاختبار الصف الرابع فوراً، مما قد يرفع المتوسطات باستبعاد الأداء المنخفض. قال واينر: «إنه حقيقة حسابية أن متوسط أي مجموعة بيانات يزداد دائماً إذا حذفت بعض الدرجات الأدنى». nnومع ذلك، ترد الردود على هذه النقد بأن الطلاب المحتجزين يخضعون للاختبار لاحقاً بعد تكرار الصف الثالث، مساهمين في البيانات طويلة الأمد. كتبت الصحفية كيلسي بايبر: «الطالب الذي يكرر الصف الثالث لا يختفي فجأة من وجه الأرض. يعيد الصف الثالث ثم ينتقل إلى الرابع. الولاية لا تزال تختبرهم؛ فقط بعد عام». تقدم ميسيسيبي مستقر على مدى عقدين، ليس قفزة مفاجئة. nnفي الصف الثامن، التحسينات أكثر اعتدالاً: القراءة من 50 إلى 41، الرياضيات من 49 إلى 35. إصلاحات مشابهة في لويزيانا وألاباما أنتجت مكاسب، مع صعود قراءة الصف الرابع في لويزيانا من 50 إلى 16 منذ 2019، وألاباما من 49 إلى 34. nnبالمقابل، ألغت كاليفورنيا متطلب الجبر للصف الثامن قبل عقد تقريباً، واقترحت سان فرانسيسكو سياسة عدالة في 2023 تسمح بنجاح عند 40% مع إعادات غير محدودة. ماساتشوستس، بعد تبني Common Core في 2010 وإزالة متطلبات التخرج MCAS في 2023، شهدت نسبة الطلاب الذين يلبون التوقعات تنخفض من 50% إلى 42%، مع ارتفاع الرسوب من 11% إلى 18%.