Mississippi har sett betydande förbättringar i läsning och matte för fjärdeklassare under det senaste decenniet, efter införandet av strängare läsförmågemål och fonembaserad undervisning. Statens fjärdeklassläsning steg från 49:e till 9:e plats nationellt mellan 2013 och 2024, enligt data från National Assessment of Educational Progress. Dessa förändringar står i kontrast till sjunkande prestationer i stater som Kalifornien och Massachusetts som mildrade akademiska krav.
År 2013 införde Mississippi ett läsflowtest i slutet av tredje klass, som elever måste klara för att gå vidare till fjärde klass. Underkännande leder till upprepning i upp till två år. Denna politik, tillsammans med ett skifte till fonemundervisning – som betonar bokstavsljudsrelationer framför sammanhangsclues – har bidragit till förbättringarna. Fonemer lär elever att ljuda ut ord systematiskt, till skillnad från metoder som uppmuntrar gissning baserat på bilder eller omgivande text. nnResultat från National Assessment of Educational Progress (NAEP) för 2024 visar att Mississippis fjärdeklassläsning klättrade från 49:e till 9:e plats nationellt, medan mattescore förbättrades från sista (50:e) till 16:e. Justering för faktorer som fattigdom och ras placerade staten först. Återhållsgraden sjönk från cirka 10 % 2018 till 7 % 2022, och deltagandet i NAEP-tester låg över det nationella genomsnittet. nnKritiker, inklusive statistikprofessorn Howard Wainer, hävdar att förbättringarna är vilseledande eftersom upprepade elever inte tar fjärdeklass-testet omedelbart, vilket potentiellt höjer medelvärden genom att exkludera låga prestationer. Wainer sade: «Det är ett aritmetiskt faktum att medelvärdet för vilket datamängd som helst alltid ökar om man tar bort några av de lägsta poängen.» nnReplikerna på kritiken noterar dock att upprepade elever så småningom tar testet efter att ha upprepat tredje klass, och bidrar till långsiktiga data. Journalisten Kelsey Piper skrev: «En elev som upprepar tredje klass försvinner inte bekvämt från jordens yta. De gör bara tredje klass igen, och sedan går de till fjärde klass. Staten testar dem fortfarande; bara ett år senare.» Mississippis framsteg har varit stadiga över två decennier, inte ett plötsligt hopp. nnI åttonde klass är förbättringarna mer blygsamma: läsning från 50:e till 41:a, matte från 49:e till 35:e. Liknande reformer i Louisiana och Alabama har gett vinster, med Louisianas fjärdeklassläsning från 50:e till 16:e sedan 2019, och Alabama från 49:e till 34:e. nnI kontrast avskaffade Kalifornien algebra-kravet för åttonde klass för cirka ett decennium sedan, och San Francisco föreslog en jämlikhetspolicy 2023 som tillåter godkända betyg vid 40 % med obegränsade omtester. Massachusetts, efter att ha antagit Common Core 2010 och avskaffat MCAS-examenkrav 2023, såg andelen elever som möter förväntningar falla från 50 % till 42 %, med underkännanden stigande från 11 % till 18 %.
