Misisipi ha registrado ganancias sustanciales en las puntuaciones de lectura y matemáticas de cuarto grado durante la última década, tras la implementación de estándares de alfabetización más estrictos e instrucción basada en fonética. La competencia en lectura de cuarto grado del estado pasó del puesto 49 al 9 a nivel nacional entre 2013 y 2024, según datos del National Assessment of Educational Progress. Estos cambios contrastan con el rendimiento decreciente en estados como California y Massachusetts que relajaron los requisitos académicos.
En 2013, Misisipi introdujo una prueba de fluidez lectora al final de tercer grado, que los estudiantes deben aprobar antes de pasar a cuarto grado. El fracaso resulta en retención por hasta dos años. Esta política, combinada con un cambio hacia la instrucción fonética —que enfatiza las relaciones letra-sonido por encima de pistas contextuales— ha contribuido a las mejoras. La fonética enseña a los estudiantes a descifrar palabras sistemáticamente, a diferencia de métodos que fomentan adivinar basándose en imágenes o texto circundante. nnResultados del National Assessment of Educational Progress (NAEP) para 2024 muestran que las puntuaciones de lectura de cuarto grado de Misisipi subieron del puesto 49 al 9 a nivel nacional, mientras que las de matemáticas mejoraron del último (50.º) al 16.º. Ajustados por factores como pobreza y raza, el estado ocupó el primer lugar. La tasa de retención cayó de aproximadamente el 10% en 2018 al 7% en 2022, y la participación en las pruebas NAEP se mantuvo por encima del promedio nacional. nnCríticos, incluido el profesor de estadística Howard Wainer, argumentan que las ganancias son engañosas porque los estudiantes retenidos no toman la prueba de cuarto grado de inmediato, lo que potencialmente infla los promedios al excluir a los de menor rendimiento. Wainer declaró: «Es un hecho aritmético que el puntaje medio de cualquier conjunto de datos siempre aumenta si eliminas algunas de las puntuaciones más bajas». nnSin embargo, las respuestas a esta crítica señalan que los estudiantes retenidos eventualmente toman la prueba después de repetir tercer grado, contribuyendo a los datos a largo plazo. La periodista Kelsey Piper escribió: «Un estudiante que repite tercer grado no desaparece convenientemente de la faz de la tierra. Solo repite tercer grado y luego pasa a cuarto. El estado aún los evalúa; solo lo hace un año después». El progreso de Misisipi ha sido constante durante dos décadas, no un salto repentino. nnPara octavo grado, las mejoras son más modestas: lectura del 50.º al 41.º, matemáticas del 49.º al 35.º. Reformas similares en Luisiana y Alabama han producido ganancias, con la lectura de cuarto grado de Luisiana subiendo del 50.º al 16.º desde 2019, y la de Alabama del 49.º al 34.º. nnEn contraste, California eliminó el requisito de álgebra de octavo grado hace alrededor de una década, y San Francisco propuso una política de equidad en 2023 que permite calificaciones aprobatorias al 40% con intentos ilimitados de repetición de pruebas. Massachusetts, tras adoptar Common Core en 2010 y eliminar los requisitos de graduación MCAS en 2023, vio la porción de estudiantes que cumplen expectativas caer del 50% al 42%, con los fracasos subiendo del 11% al 18%.
