Una carta abierta publicada en el Día Internacional de la Educación urge a los científicos sudafricanos a involucrarse activamente con los estudiantes para mejorar las notas estancadas en STEM, pese a una tasa récord de aprobación en el matric del 88 %. El texto destaca el declive en el rendimiento en matemáticas y física y llama a la visibilidad y narrativas para inspirar a futuros innovadores.
El sistema educativo de Sudáfrica alcanzó un hito con una tasa de aprobación del 88 % en el matric en 2025, la más alta de la historia. Sin embargo, las asignaturas STEM cuentan otra historia: las tasas de aprobación en matemáticas cayeron del 69 % al 64 %, mientras que la física se mantuvo alrededor del 77 %, subiendo solo un 1 %. La ministra de Educación Básica, Siviwe Gwarube, señaló que solo el 42 % de los niños de cuatro a cinco años estaban en camino en numeria inicial. Datos globales de TIMSS revelaron una fuerte caída en las puntuaciones de matemáticas en primaria, colocando al país por debajo de la mitad de las naciones encuestadas. Estas tendencias, señaladas en la carta abierta de Robert Inglis, cofundador de la iniciativa Science Spaza, obstaculizan la innovación y el crecimiento económico, evocando las barreras a la educación matemática de la era del apartheid. Vijay Reddy, del Human Sciences Research Council, enfatizó que tales deficiencias afectan la preparación de Sudáfrica para desafíos como la IA, el cambio climático, la energía y el desarrollo sostenible. La carta, publicada en el Día Internacional de la Educación, argumenta que, más allá de la financiación y los recursos, los científicos deben inspirar a los estudiantes mediante su presencia y relatos accesibles. Cita éxitos como cuatro jóvenes sudafricanos que ganaron Grand Awards en la World Innovative Science Project Olympiad en diciembre en Bali, y la profesora Lynne Shannon de la UCT convirtiéndose en la primera receptora del Global South del Prince Albert Grand Medal for Ocean Science en 2025. El programa Science Spaza, activo durante 11 años en más de 120 clubes, distribuye materiales atractivos sobre científicos africanos a edades de 12-18 años, lo que lleva a mejores calificaciones y oportunidades laborales. Una participante, Goratileone Oepeng, fundó un club, ganó una ronda de FameLab y ahora cursa una maestría en entomología mientras aboga por las abejas en la Oppenheimer Research Conference. Inglis anima a los científicos a compartir sus trayectorias en escuelas o medios, fomentando la identidad y la pasión por el STEM para nutrir el talento africano.