Uma carta aberta publicada no Dia Internacional da Educação urge os cientistas sul-africanos a envolverem-se ativamente com os alunos para melhorar as notas estagnadas em STEM, apesar da taxa recorde de aprovação no matric de 88 %. O texto destaca o declínio no desempenho em matemática e física e apela à visibilidade e narrativas para inspirar futuros inovadores.
O sistema de educação da África do Sul alcançou um marco com uma taxa de aprovação de 88 % no matric em 2025, a mais alta da história. No entanto, as disciplinas STEM contam uma história diferente: as taxas de aprovação em matemática caíram de 69 % para 64 %, enquanto a física se manteve em torno de 77 %, subindo apenas 1 %. A Ministra da Educação Básica, Siviwe Gwarube, apontou que apenas 42 % das crianças de quatro a cinco anos estavam no caminho certo na numeração inicial. Dados globais do TIMSS revelaram uma queda acentuada nas pontuações de matemática no ensino fundamental, colocando o país abaixo da metade das nações pesquisadas. Essas tendências, observadas na carta aberta de Robert Inglis, cofundador da iniciativa Science Spaza, impedem a inovação e o crescimento econômico, ecoando as barreiras à educação em matemática da era do apartheid. Vijay Reddy, do Human Sciences Research Council, enfatizou que tais deficiências afetam a preparação da África do Sul para desafios como IA, mudança climática, energia e desenvolvimento sustentável. A carta, divulgada no Dia Internacional da Educação, argumenta que, além de financiamento e recursos, os cientistas devem inspirar os alunos por meio de presença e histórias relacionáveis. Ela cita sucessos como quatro jovens sul-africanos que venceram Grand Awards na World Innovative Science Project Olympiad em dezembro em Bali, e a professora Lynne Shannon da UCT tornando-se a primeira recipiente do Global South do Prince Albert Grand Medal for Ocean Science em 2025. O programa Science Spaza, ativo há 11 anos em mais de 120 clubes, distribui materiais envolventes sobre cientistas africanos para jovens de 12 a 18 anos, levando a melhores notas e oportunidades de carreira. Uma participante, Goratileone Oepeng, iniciou um clube, venceu uma eliminatória do FameLab e agora cursa mestrado em entomologia, enquanto defende as abelhas na Oppenheimer Research Conference. Inglis incentiva os cientistas a compartilharem suas jornadas em escolas ou na mídia, fomentando identidade e paixão pelo STEM para nutrir o talento africano.