Ein offener Brief, veröffentlicht zum Internationalen Tag der Bildung, fordert südafrikanische Wissenschaftler auf, aktiv mit Schülern in Kontakt zu treten, um stagnierende STEM-Noten zu verbessern, trotz eines Rekord-Matric-Bestenwerts von 88 %. Der Text hebt den Rückgang bei Mathe- und Physikleistungen hervor und plädiert für Sichtbarkeit und Geschichten, um zukünftige Innovatoren zu inspirieren.
Das Bildungssystem Südafrikas hat einen Meilenstein mit einer Matric-Bestenquote von 88 % im Jahr 2025 erreicht, der höchsten in der Geschichte. STEM-Fächer erzählen jedoch eine andere Geschichte: Mathe-Bestenquoten sanken von 69 % auf 64 %, während Physik bei etwa 77 % stagnierte, nur 1 % höher. Bildungsministerin Siviwe Gwarube wies darauf hin, dass nur 42 % der Vier- bis Fünfjährigen im frühen Rechnen auf Kurs sind. Globale TIMSS-Daten zeigten einen starken Rückgang der Grundschul-Mathe-Scores, wodurch das Land unter die Hälfte der befragten Nationen rutschte. Diese Trends, wie im offenen Brief von Robert Inglis, Mitbegründer der Science Spaza-Initiative, festgehalten, behindern Innovation und Wirtschaftswachstum und erinnern an Apartheid-Ära-Barrieren in der Mathe-Ausbildung. Vijay Reddy vom Human Sciences Research Council betonte, dass solche Defizite die Vorbereitung Südafrikas auf Herausforderungen wie KI, Klimawandel, Energie und nachhaltige Entwicklung beeinträchtigen. Der Brief, zum Internationalen Tag der Bildung getimt, argumentiert, dass Wissenschaftler jenseits von Finanzierung und Ressourcen Schüler durch Präsenz und nachvollziehbare Geschichten inspirieren müssen. Er nennt Erfolge wie vier junge Südafrikaner, die Grand Awards bei der World Innovative Science Project Olympiad im Dezember in Bali gewannen, und UCT-Professorin Lynne Shannon als erste Global-South-Gewinnerin der 2025 Prince Albert Grand Medal for Ocean Science. Das Science Spaza-Programm, seit 11 Jahren in über 120 Clubs aktiv, verteilt ansprechende Materialien über afrikanische Wissenschaftler an 12- bis 18-Jährige, was zu besseren Noten und Karrierechancen führt. Eine Teilnehmerin, Goratileone Oepeng, gründete einen Club, gewann eine FameLab-Runde und macht nun einen Master in Entomologie, während sie auf der Oppenheimer Research Conference für Bienen eintritt. Inglis ermutigt Wissenschaftler, ihre Wege in Schulen oder Medien zu teilen, um Identität und Leidenschaft für STEM zu wecken und afrikanisches Talent zu fördern.
