Mientras las escuelas sudafricanas se preparan para reabrir el 14 de enero de 2026, casi 5.000 alumnos de 1º y 8º grado en Gauteng siguen sin plaza debido a fallos en el sistema de admisión online y sobrecargas en los distritos. Padres frustrados hacen cola en las oficinas y piden scrapear el sistema, mientras el departamento promete colocaciones continuas. El problema refleja desafíos nacionales en las admisiones escolares.
El Departamento de Educación de Gauteng (GDE) enfrenta una presión creciente ya que 4.858 alumnos de 1º y 8º grado —1.381 en 1º y 3.477 en 8º— permanecen sin plaza escolar antes del inicio del año académico 2026 el 14 de enero. El departamento atribuye la tensión al rápido crecimiento poblacional y a la infraestructura limitada en distritos urbanos, particularmente Ekurhuleni con 3.169 alumnos sin plaza, seguido de áreas de Johannesburg. La ventana de solicitudes tardías del 17 de diciembre de 2025 al 30 de enero de 2026 ha registrado 11.183 envíos, pero problemas técnicos aquejan el sistema online, incluyendo caídas, tiempos de espera en login y cargas fallidas. Los padres reportan ansiedad constante; un padre anónimo de Pretoria North, que solicitó en julio de 2025 para tres escuelas cercanas, recibió una plaza inadecuada a finales de noviembre y está atascado en un limbo de apelación. «Es todo en lo que pensamos todos los días. Entro en este sistema casi tres a cinco veces al día», dijo. El 13 de enero, cientos hicieron cola en oficinas distritales bajo el sol abrasador, expresando frustración. «El departamento debería volver al viejo método donde los padres solicitaban en las escuelas porque eso funcionaba mucho mejor que esta cosa online», comentó un padre. Carien Bloem de AfriForum criticó el sistema centralizado: «Esta situación muestra exactamente por qué un sistema centralizado no puede funcionar... El Departamento de Educación ha tomado el control pero no ha asumido la responsabilidad.» Sergio Isa Dos Santos del DA destacó plazas a 95 km de distancia, llamándolo inaceptable. El portavoz del GDE, Steve Mabona, declaró: «Estamos finalizando ese proceso. Tenemos solo 3.000 de esos que estamos finalizando... en Ekurhuleni, Johannesburg.» Un sindicato de maestros advirtió que las escuelas no están preparadas. A nivel nacional, alrededor de 23.000 alumnos esperan plazas en Gauteng, Mpumalanga, Limpopo y Western Cape, con solicitudes tardías complicando los esfuerzos.