Un nuevo informe muestra que el 15 % de los alumnos sudafricanos de 3º grado no pueden leer ni una sola palabra, lo que pone de relieve una crisis de alfabetización que se profundiza. Datos del Estudio Nacional Funda Uphumelele indican marcadas disparidades entre lenguas, con solo el 30 % de los alumnos de primeros grados alcanzando el nivel. Las provincias lanzan intervenciones dirigidas para abordar el problema.
El Informe de Antecedentes 2026 del Panel de Lectura 2030, publicado el 24 de febrero de 2026, se basa en el Estudio Nacional Funda Uphumelele (FUNS) del Departamento de Educación Básica, que por primera vez evalúa los resultados de lectura en grados 1 a 4 en todas las lenguas maternas sudafricanas frente a los referentes nacionales. A nivel nacional, el 15 % de los alumnos de 3º grado obtuvieron cero en las evaluaciones de lectura, lo que significa que no pueden decodificar ni una sola palabra tras tres años de escolaridad. Esta cifra llega hasta el 25 % en algunos idiomas. En general, solo alrededor del 30 % de los alumnos de grados 1 a 3 rinden al nivel de su grado en su lengua materna. En inglés, el 48 % de los alumnos de 3º grado cumplen el referente, pero la tasa cae bruscamente para las lenguas africanas: 11 % en Sepedi, 14 % en isiNdebele y 16 % en Xitsonga. Sipumelele Lucwaba, que dirige la secretaría del panel, declaró: «Estas no son estadísticas abstractas. Representan a millones de niños en nuestro sistema sin capacidad para leer en ningún idioma. Como país, hemos analizado esta crisis desde todos los ángulos, pero el diagnóstico ya no basta: ahora se trata de cambiarlo. Sin intervención urgente, estos niños no tienen camino hacia el éxito educativo.» Las respuestas provinciales han cobrado impulso. En 2022, ninguna provincia implementó intervenciones a gran escala para lectura o matemáticas en la fase fundacional; en 2026, seis de nueve provincias lo hacen. El programa Mabafunde Bonke del Eastern Cape, con 89 millones de rands, apunta a 1.652 escuelas más pobres con formación y materiales en isiXhosa y Sesotho a 465 rands por alumno. La Operation Tharollo del Free State, con 82,3 millones de rands, cubre 433 escuelas con 32 días de formación en dos años. Gauteng alcanza a más de 88.000 alumnos de 3º grado en 588 escuelas, mientras que el programa Grade R de Mpumalanga, con 100 millones de rands, equipa 965 escuelas. El Western Cape, que inició reformas en 2021, ofrece un modelo con horas instructivas adicionales y evaluaciones tempranas. La profesora Mary Metcalfe, miembro del panel, señaló: «Ciertamente no estamos logrando el objetivo de que todos los niños lean con comprensión a los 10 años, y eso se muestra en las dos evaluaciones del DBE, South African Systemic Evaluation y FUNS.» Destacó desafíos como tamaños de clase grandes, escasez de materiales de lectura y apoyo insuficiente a los docentes. El informe recomienda evaluaciones estandarizadas universales, fondos protegidos, recursos de aula garantizados y formación docente mejorada para rastrear progresos e intervenciones. Reconoce que el objetivo 2030 de que todos los niños de 10 años lean con comprensión era demasiado optimista, citando la transformación de Sobral en Brasil, que tomó más de 20 años.