Un nouveau rapport montre que 15 % des élèves sud-africains de grade 3 ne peuvent lire un seul mot, soulignant une crise d’alphabétisation qui s’approfondit. Les données de l’enquête nationale Funda Uphumelele indiquent des disparités marquées entre les langues, seuls 30 % des élèves des premières années atteignant le niveau attendu. Les provinces lancent des interventions ciblées pour remédier à la situation.
Le rapport de référence 2026 du Panel de lecture 2030, publié le 24 février 2026, s’appuie sur l’enquête nationale Funda Uphumelele (FUNS) du Département de l’Éducation de base, qui évalue pour la première fois les résultats de lecture en grades 1 à 4 dans toutes les langues maternelles sud-africaines par rapport aux normes nationales. Parallèlement Au niveau national, 15 % des élèves de grade 3 ont obtenu zéro aux évaluations de lecture, ce qui signifie qu’ils ne peuvent décoder un seul mot après trois ans de scolarité. Ce chiffre atteint jusqu’à 25 % dans certaines langues. Dans l’ensemble, seuls environ 30 % des élèves des grades 1 à 3 performent au niveau de leur grade dans leur langue maternelle. En anglais, 48 % des élèves de grade 3 atteignent la norme, mais le taux chute fortement pour les langues africaines : 11 % en Sepedi, 14 % en isiNdebele et 16 % en Xitsonga. Sipumelele Lucwaba, qui dirige le secrétariat du panel, a déclaré : « Ce ne sont pas des statistiques abstraites. Elles représentent des millions d’enfants dans notre système sans la capacité de lire dans aucune langue. En tant que pays, nous avons analysé cette crise sous tous les angles, mais le diagnostic ne suffit plus – il s’agit maintenant de la changer. Sans intervention urgente, ces enfants n’ont aucun chemin vers le succès éducatif. » Les réponses provinciales ont pris de l’élan. En 2022, aucune province n’avait mis en œuvre d’interventions à grande échelle pour la lecture ou les maths en phase de fondation ; en 2026, six des neuf provinces le font. Le programme Mabafunde Bonke de l’Eastern Cape, doté de 89 millions de rands, cible 1 652 écoles plus pauvres avec une formation et des matériels en isiXhosa et Sesotho à raison de 465 rands par élève. L’Operation Tharollo du Free State, doté de 82,3 millions de rands, couvre 433 écoles avec 32 jours de formation sur deux ans. Le Gauteng atteint plus de 88 000 élèves de grade 3 dans 588 écoles, tandis que le programme Grade R de Mpumalanga, doté de 100 millions de rands, équipe 965 écoles. Le Western Cape, qui a commencé les réformes en 2021, fournit un modèle avec des heures d’enseignement supplémentaires et des évaluations précoces. La professeure Mary Metcalfe, membre du panel, a noté : « Nous n’atteignons certainement pas l’objectif que chaque enfant lise avec compréhension à l’âge de 10 ans, et cela est montré dans les deux évaluations du DBE, l’évaluation systémique sud-africaine et FUNS. » Elle a souligné des défis comme les grandes tailles de classes, le manque de matériels de lecture et le soutien insuffisant aux enseignants. Le rapport recommande des évaluations standardisées universelles, un financement protégé, des ressources en classe garanties et une formation renforcée des enseignants pour suivre les progrès et permettre des interventions. Il reconnaît que l’objectif 2030 selon lequel tous les enfants de 10 ans lisent avec compréhension était trop optimiste, citant le redressement de Sobral au Brésil qui a pris plus de 20 ans.