Um novo relatório mostra que 15 % dos alunos sul-africanos da 3.ª série não conseguem ler uma única palavra, destacando uma crise de literacia que se agrava. Dados do Inquérito Nacional Funda Uphumelele indicam discrepâncias acentuadas entre línguas, com apenas 30 % dos alunos dos primeiros anos a atingir o nível. As províncias estão a lançar intervenções direcionadas para abordar o problema.
O Relatório de Base 2026 do Painel de Leitura 2030, divulgado a 24 de fevereiro de 2026, baseia-se no Inquérito Nacional Funda Uphumelele (FUNS) do Departamento de Educação Básica, que pela primeira vez avalia os resultados de leitura nos graus 1 a 4 em todas as línguas maternas sul-africanas em relação aos referenciais nacionais. A nível nacional, 15 % dos alunos da 3.ª série pontuaram zero nas avaliações de leitura, o que significa que não conseguem decodificar uma única palavra após três anos de escolaridade. Este valor chega a 25 % em algumas línguas. No geral, apenas cerca de 30 % dos alunos dos graus 1 a 3 atingem o nível do grau na sua língua materna. Em inglês, 48 % dos alunos da 3.ª série cumprem o referencial, mas a taxa cai acentuadamente para línguas africanas: 11 % em Sepedi, 14 % em isiNdebele e 16 % em Xitsonga. Sipumelele Lucwaba, que lidera o secretariado do painel, afirmou: «Estas não são estatísticas abstratas. Representam milhões de crianças no nosso sistema sem capacidade de ler em qualquer língua. Como país, analisámos esta crise sob todos os ângulos, mas o diagnóstico já não basta – agora é mudar. Sem intervenção urgente, estas crianças não têm caminho para o sucesso educativo.» As respostas provinciais ganharam ímpeto. Em 2022, nenhuma província implementou intervenções em grande escala para leitura ou matemática na fase de base; em 2026, seis das nove províncias fazê-lo-ão. O programa Mabafunde Bonke do Eastern Cape, com 89 milhões de rands, visa 1.652 escolas mais pobres com formação e materiais em isiXhosa e Sesotho a 465 rands por aluno. A Operation Tharollo do Free State, com 82,3 milhões de rands, abrange 433 escolas com 32 dias de formação ao longo de dois anos. Gauteng atinge mais de 88.000 alunos da 3.ª série em 588 escolas, enquanto o programa Grade R de Mpumalanga, com 100 milhões de rands, equipa 965 escolas. O Western Cape, que iniciou reformas em 2021, oferece um modelo com horas instrucionais extra e avaliações precoces. A professora Mary Metcalfe, membro do painel, observou: «Certamente não estamos a atingir o objetivo de todas as crianças lerem com compreensão aos 10 anos, e isso é demonstrado nas duas avaliações do DBE, South African Systemic Evaluation e FUNS.» Ela destacou desafios como turmas numerosas, materiais de leitura escassos e apoio insuficiente aos professores. O relatório recomenda avaliações padronizadas universais, financiamento protegido, recursos de sala de aula garantidos e formação de professores melhorada para monitorizar progressos e permitir intervenções. Reconhece que o objetivo 2030 de todas as crianças de 10 anos lerem com compreensão era excessivamente otimista, citando a reviravolta de Sobral no Brasil, que levou mais de 20 anos.